Erotismo: bhishtis

Os bhishti são definidos por um ofício do qual a maior parte do Sul da Ásia já não precisa. Durante séculos, foram os carregadores de água das cidades do norte da Índia. Percorriam becos e bazares com um mashk, um odre feito de uma pele inteira de cabra costurada e fechada, enchido em um poço ou rio e carregado com todo o peso nas costas. Abasteciam de água os potes das casas, lavavam os pátios das mesquitas, umedeciam as ruas não pavimentadas para assentar a poeira e acompanhavam os exércitos em campanha. O nome vem do persa bihisht, que significa paraíso. É um título elevado para um trabalho pesado, e a comunidade o carrega com certo orgulho.

São muçulmanos, em sua maioria sunitas, e a história que contam sobre si mesmos liga o ofício à fé. Muitos usam o nome Abbasi, associando seu trabalho a Abbas ibn Ali, morto em Karbala ao tentar levar água de volta ao acampamento sitiado de seu irmão Husayn. O odre de água é seu emblema nas imagens do Muharram, e as barracas de água gratuita montadas durante esse mês recontam a mesma história. Outro conto muito apreciado fala de Nizam, um carregador de água que teria mantido o imperador mogol Humayun à tona sobre um odre inflado depois de sua derrota em Chausa, em 1539. Segundo a maioria das versões, sua recompensa foi sentar-se no trono por meio dia.

Seu território principal é o antigo cinturão urbano do norte da Índia, sobretudo Uttar Pradesh, Délhi, Bihar e Rajastão, com comunidades menores no centro e no oeste da Índia. A Partição dividiu famílias entre a Índia e o Paquistão. O urdu e o hindi são as línguas de casa, além da língua regional onde as famílias se estabeleceram. Como a maioria das comunidades muçulmanas de ofício da região, formam uma biradari, uma irmandade que tradicionalmente se casa dentro de si mesma.

Os acampamentos militares coloniais mantinham bhistis regimentais na folha de pagamento, e o Gunga Din de Kipling tornou um deles o carregador de água mais conhecido da poesia em língua inglesa. O poema, porém, diz mais sobre os soldados britânicos do que sobre os homens que carregavam a água deles. A água encanada acabou com o ofício na maioria das cidades durante o século XX. Alguns homens ainda trabalham do modo antigo, mais visivelmente em Calcutá, mas a maioria dos bhishtis de hoje ganha a vida com comércio, transporte, serviços e pequenos negócios. Vários estados indianos incluem a comunidade entre as Outras Classes Atrasadas. O mashk sobrevive sobretudo como lembrança e como símbolo no nome Abbasi.