Erotismo: atsahuacas

Os atsahuaca eram um pequeno povo de língua panoana que habitava as encostas florestais dos Andes, no sudeste do Peru. Foram registrados por volta da virada do século XX, em afluentes dos rios Tambopata e Inambari, e deixaram de existir como grupo distinto poucas décadas após o auge da borracha. Sua língua está extinta, e nenhuma comunidade usa o nome hoje; os eventuais sobreviventes provavelmente se fundiram com povos vizinhos ou com a população ribeirinha de Madre de Dios. O que os tornava singulares era, em parte, a posição geográfica. O grosso dos falantes de línguas panoanas situa-se muito ao norte, ao longo dos rios Ucayali e Juruá. Os atsahuaca, junto com seus parentes próximos, os yamiaca, e os aparentados arazaire, formavam um posto avançado meridional dessa família, cercados por povos que falavam algo muito diferente: grupos harakmbut a noroeste, os ese ejja, de língua tacana, rio abaixo no Tambopata, e os quíchuas das terras altas nas encostas acima. Os linguistas hoje geralmente tratam atsahuaca e yamiaca como dois dialetos de uma mesma língua, dentro de um pequeno ramo panoano de Madre de Dios.

Quase tudo o que se sabe sobre eles vem de uma única visita. O etnógrafo sueco Erland Nordenskiöld chegou até eles em 1904, durante uma expedição pela fronteira entre o Peru e a Bolívia, e encontrou apenas cerca de vinte pessoas. Ele descreveu uma comunidade que cultivava clareiras na floresta, caçava com arco e flecha e pescava nos rios rápidos que descem da cordilheira de Carabaya, e registrou listas de palavras que continuam sendo a principal evidência de que a língua existiu. Todas as classificações posteriores se apoiam nesse material escasso. O próprio nome parece ser um topônimo: atsa é a palavra panoana amplamente difundida para mandioca, a terminação corresponde a uma palavra panoana para rio, e fontes mais antigas dão atsahuaca como outro nome para o Carama, afluente do Tambopata onde viviam. Quase nada de suas crenças e cerimônias foi registrado por escrito.

O momento dessa visita explica o silêncio que se seguiu. Já em 1904, comerciantes de borracha haviam avançado pelos dois rios, e, em toda Madre de Dios, o auge da borracha trouxe epidemias, trabalho forçado e ataques armados que destruíram grande parte da população nativa em uma única geração. Um grupo de vinte pessoas não tinha margem para resistir a isso. Os atsahuaca desaparecem dos registros nas décadas seguintes. Seu legado é pequeno e incômodo: um povo com língua, rio e disputas próprias com os vizinhos, conhecido pelo mundo exterior por meio de um único caderno de viagem de um viajante. O território em que viviam está hoje dividido entre a floresta protegida na parte alta do Tambopata e a frente de mineração de ouro ao longo do Inambari.