Zoks : érotisme

Les Zoks sont des Arméniens, mais pendant des générations, d'autres Arméniens les ont considérés comme un peuple à part. La principale raison en était leur parler. Le dialecte zok ou agulis est l'une des formes les plus divergentes de l'arménien attestées, et les étrangers avaient du mal à le suivre. Ce dialecte, un petit district d'origine et une forte tradition marchande ont donné aux Zoks une identité plus nette que celle de la plupart des communautés arméniennes régionales.

Leur patrie était le Goghtn, un district de vallée situé sur la rive nord de la rivière Aras. Aujourd'hui, il s'agit du district d'Ordubad au Nakhitchevan, l'exclave azerbaïdjanaise située entre l'Arménie, l'Iran et la Turquie. Son centre était Agulis, appelée Aylis en azerbaïdjanais, une ville de vergers et d'églises entourée de petits villages. La frontière persane se trouvait tout près, et le commerce qui la traversait a façonné la ville. Les marchands zoks sillonnaient les routes menant en Perse et dans l'Empire russe. Au XIXe siècle, beaucoup s'étaient installés à Tiflis, où ils rejoignirent la vaste classe marchande arménienne de la ville.

Les Zoks appartenaient à l'Église apostolique arménienne, et l'église était le centre de la vie publique à Agulis. La ville comptait un nombre inhabituel d'églises pour sa taille, dont le monastère de Saint-Thomas. Richesse et piété allaient de pair dans une ville marchande comme celle-ci, et c'est dans les églises que la communauté montrait les deux.

La vie zok au Goghtn prit fin en décembre 1919, pendant les combats pour le Nakhitchevan qui suivirent l'effondrement de l'Empire russe. Agulis fut pillée et incendiée, de nombreux habitants furent tués, et les survivants se dispersèrent vers l'Arménie et Tiflis. La population arménienne ne revint jamais. Le Nakhitchevan finit sous l'autorité de l'Azerbaïdjan soviétique, et les églises d'Agulis, comme la plupart des monuments arméniens de la région, ont depuis été détruites.

Aujourd'hui, les Zoks survivent davantage comme une lignée et une mémoire que comme une communauté vivant sur sa terre. Leurs descendants vivent surtout en Arménie, en Géorgie et en Russie, et certains se disent encore zoks ou font remonter leur famille à Agulis. Le dialecte a connu un sort pire encore. Les linguistes l'ont consigné en détail au XXe siècle, mais les familles sont passées à l'arménien standard et au russe, et il est aujourd'hui quasiment disparu. Pour les spécialistes de l'arménien, il reste néanmoins un témoignage précieux de la manière dont la langue s'est scindée en formes régionales au fil des siècles.