Yeke : érotisme

Les Yeke, appelés aussi Bayeke ou Garanganze d'après le royaume qu'ils ont fondé, sont l'un des rares peuples d'Afrique centrale dont l'origine peut être datée presque à l'année près. Ils ont commencé comme une caravane. Vers 1856, un négociant sumbwa nyamwezi nommé Msiri, originaire de la région de Tabora, dans l'actuelle Tanzanie occidentale, s'installa dans le pays du cuivre, le Katanga, avec une suite de chasseurs d'éléphants armés, et le nom Yeke remonte généralement à cette confrérie de chasseurs. En une génération, il transforma un camp de commerce en un État dont la capitale était Bunkeya, percevant un tribut auprès des communautés sanga, lamba, luba et lunda, et s'alliant par mariage à beaucoup d'entre elles. Son pouvoir reposait sur sa position. Bunkeya se trouvait là où les routes commerciales issues des deux océans se rejoignaient : le cuivre, l'ivoire, le sel et les esclaves étaient acheminés vers les marchands swahilis de la côte de Zanzibar et vers les caravanes ovimbundu en direction de Benguela, en Angola, tandis que des armes à feu et des tissus revenaient. Cette richesse attira la course au Katanga jusqu'à sa porte. Il repoussa un envoyé de la British South Africa Company en 1890, et le 20 décembre 1891, il fut abattu lors d'un affrontement avec l'expédition Stairs, envoyée au nom de Léopold II et de l'État indépendant du Congo. La tradition orale yeke affirme que l'expédition emporta sa tête, et le sort de celle-ci n'a jamais été éclairci.

Après Msiri

Son successeur accepta la domination de l'État indépendant, et le royaume se réduisit à une chefferie, sans jamais disparaître pour autant. Le souverain porte toujours le titre de Mwami Mwenda et siège toujours à Bunkeya, dans les plaines proches de la rivière Lufira. Le titulaire moderne le plus connu fut Godefroid Munongo, ministre de l'Intérieur du Katanga sécessionniste au début des années 1960, nom longtemps associé à l'assassinat de Patrice Lumumba. Intronisé en 1976, il régna jusqu'à sa mort en 1992. L'anniversaire de la mort de Msiri est toujours commémoré à Bunkeya chaque année en décembre. La langue montre à quel point les fondateurs ont été assimilés. Le kiyeke, proche parent du sumbwa, survit surtout dans les chants, les noms de louange et le rituel de cour, tandis que la vie quotidienne se déroule en kisanga, en swahili du Katanga et en français. La plupart des Yeke sont chrétiens. Le missionnaire écossais de la Brethren, Frederick Stanley Arnot, atteignit Bunkeya en 1886, et le réseau d'églises issu de sa mission porte encore le nom de Garenganze. Les paroisses catholiques sont tout aussi présentes, et le respect des ancêtres royaux subsiste à côté de l'une et de l'autre. Les Yeke restent un petit peuple, à la place disproportionnée dans la politique et la mémoire katangaises.