Dowayo : érotisme

Les Dowayo sont des agriculteurs des collines du nord du Cameroun, et la plupart des lecteurs anglophones les découvrent à travers un seul livre. The Innocent Anthropologist de Nigel Barley est un récit comique de son travail de terrain dans leurs villages à la fin des années 1970, et il a fait d'eux une présence improbable dans les rayons d'anthropologie. Le livre est drôle et souvent mordant, mais c'est le récit d'un étranger, raconté en grande partie à ses dépens, et les Dowayo ont continué leur propre chemin. Leur pays est la région de collines et de savane autour de Poli, la principale ville du département de Faro, dans la Région du Nord, où les villages cultivent le mil et d'autres cultures à l'ombre des collines.

Leur langue, le doyayo, appartient au groupe adamaoua des langues nigéro-congolaises, dans un petit ensemble qui comprend aussi le dii et le vere. Beaucoup de Dowayo parlent également le fulfulde, la langue des Peuls et la langue commerciale commune dans le nord, et le français est utilisé à l'école et dans l'administration. Les Peuls les ont longtemps appelés Namchi. Ce nom survit sur le marché de l'art à travers les poupées Namji, de petites figurines en bois sculpté parées de perles et de coquillages cauris, traditionnellement gardées par les jeunes filles et liées à l'espoir de donner naissance à des enfants.

Le christianisme et l'islam comptent tous deux des adeptes, mais l'ordre rituel ancien a persisté, et c'est là que les Dowayo sont le plus singuliers. Son élément central est la fête de la circoncision. Elle n'a lieu que tous les quelques années plutôt que chaque année, de sorte que des garçons d'âges très différents la traversent ensemble, et jusqu'à ce moment un homme n'est pas considéré comme un homme accompli, quel que soit son âge. La suite de Barley, A Plague of Caterpillars, raconte son retour pour l'une de ces fêtes et montre que le rite suit son propre calendrier, et non celui d'un visiteur. Pour les Dowayo, la mort est un processus plutôt qu'un événement unique. Les funérailles sont l'occasion d'abattre du bétail, et à une étape ultérieure les crânes des défunts sont recueillis et honorés lors de cérémonies qui les installent parmi les ancêtres. La fabrication de la pluie est une fonction importante : on croit qu'un chef de la pluie détient et libère les pluies, et dans une région agricole, c'est un pouvoir réel.