Xokó : érotisme

Les Xokó sont le peuple autochtone de Sergipe, le plus petit État du Brésil, et le seul que cet État reconnaisse officiellement. Leur centre est l'île de São Pedro, une bande de terre dans le bas du fleuve São Francisco, près de la ville de Porto da Folha, ainsi que les terres caiçaras voisines sur la rive de Sergipe. Ce seul lieu concentre la plus grande part de leur histoire. Leurs ancêtres furent regroupés dans une mission catholique sur l'île à l'époque coloniale. La terre leur fut ensuite retirée pendant des générations, et finalement le peuple la reprit lui-même.

Ils la perdirent lentement. Au XIXe siècle, les autorités déclarèrent éteint l'ancien village de la mission, une opération administrative répétée dans tout le Nord-Est brésilien qui transforma des terres autochtones en propriétés privées. Les familles xokó restèrent sur place, mais désormais comme fermiers et métayers travaillant pour des propriétaires terriens, sur les terres que leurs grands-parents avaient détenues. L'État brésilien officiel cessa de les compter comme autochtones et ne vit en eux que de pauvres agriculteurs riverains. Cela changea à la fin des années 1970, lorsque des familles xokó réoccupèrent l'île avec le soutien du diocèse catholique de Propriá. La reconnaissance fédérale suivit, et le territoire fut finalement officialisé, non sans des années de conflit avec les propriétaires terriens.

Leur langue fut perdue en chemin. Plus personne ne la parle aujourd'hui, et trop peu de choses furent écrites pour la rattacher à une famille linguistique. La vie quotidienne se déroule en portugais, dans sa variante rurale du Nord-Est. Être xokó repose plutôt sur la filiation, sur la terre et sur le rituel. Le toré, une danse en cercle accompagnée de chants et de hochets, partagée par de nombreux peuples autochtones de la région, en est un élément central. Les Xokó ont reconstruit leur pratique par le contact avec les Kariri-Xocó, un peuple situé en aval sur la rive d'Alagoas, avec lequel ils partagent histoire et liens familiaux. La dévotion catholique n'est pas en concurrence avec cela. Le passé missionnaire, l'île placée sous le patronage de saint Pierre et le toré coexistent dans la manière dont la communauté se perçoit.

Ils tirent leurs moyens de subsistance du fleuve : la pêche, de petites exploitations agricoles et le riz cultivé dans les lagunes de plaine inondable, un système mis à mal depuis que les barrages en amont ont modifié les crues du São Francisco. Les Xokó sont au nombre de quelques centaines. Leur retour sur l'île est l'un des cas les mieux connus d'un peuple du Nord-Est reprenant possession d'une identité que l'État avait rayée.