Emberás : érotisme

Les Emberá vivent le long des rivières du Darién, cette bande de forêt dense et humide qui chevauche la frontière entre la Colombie et le Panama et qui, c'est bien connu, interrompt la Route panaméricaine. C'est un peuple de rivière au sens propre : les villages se regroupent sur les rives du Chucunaque, du Tuira, de l'Atrato et de leurs affluents, avec des maisons construites sur pilotis au-dessus de la ligne de crue et des pirogues monoxyles qui assurent le rôle que les routes jouent ailleurs. Les déplacements entre les établissements se sont toujours faits par voie d'eau, et le rayon d'action d'une communauté se mesure en heures de pagaie plutôt qu'en kilomètres.

La langue emberá appartient à la petite famille chocó, relativement isolée : les linguistes ont peiné à rattacher les langues chocó de manière convaincante à l'un des grands ensembles linguistiques sud-américains, et cette famille est généralement considérée comme une branche à part entière. Au sein des Emberá, on compte plusieurs variétés mutuellement intelligibles, réparties grossièrement entre les Emberá du Nord (souvent appelés Emberá-Catío et Chamí, dans les hautes terres colombiennes et en Antioquia) et les Emberá du Sud, des basses terres du Chocó et du Darién. Leurs proches cousins, les Wounaan, parlent une langue chocó apparentée et partagent une grande partie du même territoire et de la même culture matérielle, bien que les deux groupes entretiennent des identités distinctes.

La vie religieuse s'articule autour du jaibaná, spécialiste rituel qui négocie avec les jai, esprits attachés aux plantes, aux animaux, aux maladies et aux lieux. Le jaibaná fait entrer par le chant les esprits dans des bâtons sculptés et guérit, jette des sorts ou pose des diagnostics en gérant ces relations : la guérison et le mal sont considérés comme un même savoir-faire, mis en œuvre par des mains différentes. Les missions évangéliques et catholiques ont pénétré la région, en particulier au Panama, mais la tradition du jaibaná s'est révélée durable et coexiste souvent avec la religion institutionnelle plutôt que d'être supplantée par elle.

Deux pratiques visibles distinguent les Emberá au premier regard. La peinture corporelle à la jagua, fruit non mûr de Genipa americana, produit des motifs géométriques bleu-noir profonds qui tiennent environ deux semaines sur la peau et qui sont appliqués pour la vie quotidienne autant que pour la cérémonie. Et les traditions de sculpture et de vannerie, figurines en noix de tagua et paniers en palmier werregue à spirale serrée, comptent désormais parmi les productions artisanales autochtones les plus reconnues des Amériques. L'histoire récente est plus dure : le conflit armé colombien a chassé de nombreuses communautés emberá de leurs terres, les poussant vers un déplacement en milieu urbain, et la transformation du Bouchon du Darién en corridor migratoire a fait peser de nouvelles pressions sur des territoires qui, jusqu'à très récemment, comptaient parmi les forêts les moins fréquentées du continent.