Abipons : érotisme

Les Abipones étaient un peuple cavalier du Gran Chaco, dans l'actuel nord de l'Argentine, qui dominèrent les plaines entre le Bermejo et le Paraná au cours des XVIIe et XVIIIe siècles et cessèrent d'exister en tant que nation distincte au XIXe siècle, leurs survivants ayant été absorbés par les Mocoví, les Toba et la campagne créole de Santa Fe et du Chaco. Le cheval est le point de départ. Avant que le bétail espagnol n'atteigne le Chaco, ils chassaient et pêchaient à pied ; en quelques générations après avoir adopté le cheval au XVIIe siècle, ils étaient devenus les pillards les plus redoutés de la frontière coloniale, attaquant les estancias d'élevage bovin autour de Santa Fe, Corrientes et Santiago del Estero, puis se retirant dans un territoire qu'aucune colonne espagnole ne pouvait tenir longtemps. Leur langue, l'abipón, appartenait à la famille guaicuruane et était la plus proche du mocoví, le toba, le pilagá et le kadiwéu du Brésil étant des parents plus éloignés. Elle s'éteignit au XIXe siècle et ne survit que dans des listes de mots compilées par des missionnaires. Les sources jésuites mentionnent trois divisions désignées d'après le milieu qu'elles privilégiaient : les gens de la plaine ouverte, les gens de la forêt, les gens de l'eau.

Deux habitudes les distinguaient de leurs voisins dans les documents écrits. Leur année était rythmée par les Pléiades, qu'ils appelaient grand-père : lorsque l'amas disparaissait sous l'horizon, ils disaient que le vieil homme était tombé malade, et ils accueillaient sa réapparition en mai par une fête. Ils imposaient aussi un tabou strict sur les noms des morts, effaçant de la langue non seulement le nom mais tout mot qui lui ressemblait, et en forgeant un remplacement, si bien que le vocabulaire courant changeait sensiblement au cours d'une seule vie. Le rang se faisait également entendre, car une noblesse guerrière héréditaire était interpellée dans son propre vocabulaire honorifique. Des missions jésuites furent fondées parmi eux à partir de 1748, et le site de l'une d'elles, San Fernando, devint plus tard la ville de Resistencia. La variole, la guerre de frontière ininterrompue et l'effondrement des missions après l'expulsion des jésuites en 1767 firent le reste. Presque tout ce qu'on sait d'eux provient d'un seul observateur, le missionnaire jésuite Martin Dobrizhoffer, qui vécut parmi eux pendant des années et publia en 1784 un récit en latin en trois volumes, traduit en anglais en 1822 par Sara Coleridge. Il reste l'un des portraits les plus complets de tout peuple du Chaco, et c'est pourquoi les Abipones sont connus en détail, alors que les voisins qui leur survécurent ne le sont pas.