Enxet : érotisme

Le mot enxet signifie personne, et il en va de même pour enlhet : le même mot après un changement phonétique, et cette distinction marque les deux moitiés d'un seul peuple. Les Enxet Sur vivent dans le bas Chaco, près du fleuve Paraguay, une savane plate de palmiers qui est inondée pendant la saison des pluies et se dessèche pendant la saison sèche. Les Enlhet Norte vivent à l'intérieur des terres, dans la brousse épineuse du Chaco central, où l'eau doit être recueillie et stockée. Les étrangers ont appelé les deux groupes Lengua pendant la plus grande partie d'un siècle, un nom espagnol dont l'origine est généralement rattachée au bouchon en bois que les hommes portaient autrefois à travers la lèvre inférieure, et il a fallu beaucoup de temps pour s'en défaire.

Leur langue appartient à la famille enlhet-enenlhet, appelée aussi maskoy, un ensemble d'environ six langues étroitement apparentées sans parenté démontrée avec d'autres langues. Dans le Chaco, cela n'a rien d'inhabituel : c'est l'un des coins les plus densément peuplés de langues en Amérique du Sud, et les Enxet ont toujours vécu parmi des voisins dont les langues n'ont rien en commun avec la leur, les Nivaclé et les Maká à l'ouest, les Qom dans le même département, les Guaraní qui progressaient depuis l'est. Avant l'arrivée des clôtures, ils étaient des chasseurs-cueilleurs nomades et de petits horticulteurs, organisés en bandes qui se déplaçaient selon un cycle saisonnier, avec des guérisseurs qui travaillaient par le chant.

Deux arrivées ont réorganisé cette vie. Des missionnaires anglicans sont remontés depuis le fleuve à la fin des années 1880 et sont restés, ce qui explique qu'un peuple vivant dans un pays notoirement catholique soit aujourd'hui en grande partie anglican. Puis, à partir de 1927, des colons mennonites ont acheté le centre du Chaco par blocs et l'ont peuplé, et les familles enlhet se sont retrouvées privées sous des clôtures de la terre qu'elles avaient utilisée toute leur vie, et à y travailler pour un salaire. Les éleveurs de bétail ont fait à peu près de même dans le sud.

Il en est résulté une absence de terres, et la réponse des Enxet a été juridique et tenace. Deux communautés, Yakye Axa et Sawhoyamaxa, ont porté plainte contre le Paraguay devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme et ont gagné, en 2005 et en 2006, après des années passées à camper sur le bord d'une route dans l'attente qu'une décision se traduise en terres sur lesquelles ils pourraient vivre. Des chercheurs enlhet ont aussi publié des témoignages d'anciens sur l'arrivée des colons dans leur propre langue, l'autre moitié d'une histoire qui n'avait jamais été racontée que par les colons.