Yuqui : érotisme

Les Yuqui sont l’un des plus petits peuples autochtones de Bolivie. Ils sont quelques centaines de personnes et se nomment eux-mêmes Mbia, ou Bia, un mot signifiant « peuple ». Pendant la majeure partie du XXe siècle, ils ont vécu en bandes itinérantes dans la forêt humide de basse altitude au pied des Andes, dans ce qui est aujourd’hui la région du Chapare, dans le département de Cochabamba. Ils se déplaçaient entre les rivières et la forêt profonde et se tenaient à l’écart des colons des hautes terres qui défrichaient les terres autour d’eux. Le contact s’est établi lentement, bande par bande, par l’intermédiaire de missionnaires évangéliques à partir des années 1960. Certains groupes sont restés dans la forêt jusque dans les années 1980. Aujourd’hui, la plupart des Yuqui vivent dans une communauté sédentaire sur la rivière Chimoré, sur des terres reconnues comme territoire autochtone.

Leur langue appartient à la famille tupi-guarani et est proche du sirionó, parlé dans les basses terres du Beni, au nord-est. On considère généralement que les deux peuples partagent une origine commune. Ce qui frappe le plus dans la vie des Yuqui avant le contact, c’est ce qu’ils ne faisaient pas. Leurs ancêtres tupi-guarani étaient agriculteurs, mais les Yuqui avaient complètement renoncé à la culture. Ils vivaient de la chasse, de la pêche et de la cueillette, un mode de vie que l’anthropologue Allyn Stearman interprète comme une adaptation à une existence itinérante sous la pression d’étrangers. Les hommes chassaient à l’arc long, et une bonne partie de la journée d’une bande était consacrée à pister le gibier et à déplacer le campement. La société yuqui n’était pas non plus une société d’égaux : elle comprenait une classe héréditaire de serviteurs qui portaient les charges et effectuaient les tâches subalternes pour les familles auxquelles ils appartenaient.

La sédentarisation a presque tout bouleversé d’un coup. Les Yuqui se sont mis au jardinage, au fusil et au commerce, et beaucoup se sont convertis au christianisme évangélique. Des maladies venues de l’extérieur, la tuberculose avant tout, ont frappé durement la communauté, et dans une population aussi réduite, chaque décès compte. La pression la plus importante à long terme porte sur la terre. Leur territoire se situe sur la principale frontière de culture de la coca en Bolivie, et les colons, les exploitants forestiers et les pêcheurs venus de l’extérieur grignotent sans cesse la forêt et les rivières dont les Yuqui dépendent pour la chasse et la pêche. Ce qui les distingue, c’est la rapidité de ces changements. Ils sont passés d’une mobilité totale dans la forêt à la vie villageoise en l’espace d’une mémoire encore vivante, et leurs anciens se souviennent encore de l’une et de l’autre.