Chitareros : érotisme

Les Chitareros étaient un peuple agriculteur de langue chibcha, établi dans les Andes du nord-est de la Colombie, autour de l'actuelle Pamplona dans le département de Norte de Santander et, de l'autre côté de la frontière, dans le Táchira vénézuélien. Les Espagnols les conquirent au milieu du XVIe siècle, et en quelques générations ils cessèrent d'exister en tant que peuple distinct. Leurs descendants font partie de la population métisse des hautes terres de la région. Même leur nom est une appellation venue de l'extérieur. Les soldats espagnols l'auraient tiré de la calebasse que les hommes portaient à la ceinture, remplie de chicha, et personne n'a noté comment ils se désignaient eux-mêmes.

Ils se trouvaient à l'extrémité nord du monde chibcha des hauts plateaux, avec les Guane au sud-ouest, les Lache et les U'wa au sud et à l'est, et les Muisca plus bas dans la cordillère. Contrairement aux Muisca, ils n'avaient ni confédération ni souverains suprêmes. Ils vivaient dans de petits hameaux dispersés le long de vallées escarpées, chacun placé sous l'autorité de son propre chef local, et tiraient parti du relief étagé : maïs, haricots et tubercules dans les hautes terres fraîches, manioc, coton et achiote plus bas. Les tissus de coton et les teintures circulaient le long des sentiers commerciaux qui les reliaient à leurs voisins. Leur langue n'a jamais été écrite et ne survit presque qu'à travers les toponymes, raison pour laquelle sa classification comme langue chibcha repose sur la géographie et les noms de lieux plutôt que sur une grammaire documentée.

Leur première apparition dans l'histoire européenne fut violente. En 1533, le conquistador allemand Ambrosius Ehinger, parti du Venezuela pour le compte de la maison de banque des Welser, reçut une flèche dans le cou dans la vallée de Chinácota et mourut quelques jours plus tard. On dit généralement que la flèche était empoisonnée. Seize ans plus tard, Pedro de Ursúa et Ortún Velasco fondèrent Pamplona au cœur du territoire chitarero, et les hameaux furent répartis entre les colons sous forme d'encomiendas. Les découvertes d'or dans les páramos voisins, dans les années 1550, entraînèrent le travail forcé jusque dans les mines situées en altitude. Les épidémies, le surmenage et la fuite firent le reste, et les Chitareros cessèrent progressivement d'être recensés comme peuple.

Ce qui subsiste se trouve surtout sur la carte. Chinácota, Cácota, Chitagá, Labateca, Bochalema : les noms de nombreuses villes du sud de Norte de Santander sont en grande partie les leurs. Les histoires régionales de Pamplona et de ses voisines s'ouvrent sur les Chitareros et les revendiquent comme ancêtres. C'est exact pour le sang, sinon pour la mémoire, puisque presque rien de leur religion, de leurs récits ou de leur langue n'a été consigné par écrit avant leur disparition.