Cumanagotos : érotisme

Les Cumanagoto sont un peuple de langue caribe établi sur la côte nord-est du Venezuela. Leur territoire comprend les collines arides, les embouchures des fleuves et les lagunes autour des villes actuelles de Barcelona et Cumaná, dans les États d'Anzoátegui et de Sucre. Aujourd'hui, leur langue n'est plus utilisée dans la vie quotidienne. Ce qui unit ce peuple, c'est avant tout la mémoire familiale : ses membres font remonter leur lignée aux villages que les Espagnols trouvèrent sur ce littoral il y a cinq siècles, et, ces dernières décennies, ils ont affirmé qu'ils n'ont jamais disparu.

Leur côte fut l'une des premières parties du continent sud-américain que les Européens apprirent à bien connaître, et ils en payèrent le prix. Au début des années 1500, les bancs de perles de Cubagua, situés à proximité, provoquèrent des razzias d'esclaves le long du rivage, et les Cumanagoto résistèrent pendant des décennies. Diego Fernández de Serpa, le gouverneur envoyé pour organiser la province de Nueva Andalucía, mourut en combattant contre eux en 1570. Les Espagnols prirent la région lentement et de manière inégale, et finalement surtout par le biais des missions. À partir du milieu du XVIIe siècle, les franciscains installés à Píritu regroupèrent les communautés cumanagoto et caribes voisines dans des villages missionnaires. Là, le catholicisme, la langue espagnole et la vie villageoise furent réorganisés ensemble.

Les franciscains nous ont aussi laissé la meilleure documentation de la langue. En 1683, Manuel de Yangües et Matías Ruiz Blanco publièrent une grammaire du cumanagoto, qui reste la principale source sur cette langue. Le cumanagoto était étroitement apparenté au chaima, parlé juste à l'est, et appartenait au monde caribe plus vaste, qui comprenait aussi le kariña des plaines orientales. Personne ne le parle plus à la maison, mais il a laissé sa marque dans les toponymes de l'ensemble de l'Anzoátegui. Selon une version largement répétée, il aurait également donné au Venezuela le mot arepa, la galette de maïs au centre de la table nationale.

La plupart des descendants sont catholiques, après trois siècles de paroisses missionnaires, et leurs fêtes de saints locales se mêlent à celles de leurs voisins. Aujourd'hui, la plupart des Cumanagoto vivent dans les zones rurales et les petites villes, où ils pratiquent l'agriculture et la pêche, et travaillent aux côtés de voisins d'ascendance mixte. Le changement majeur a été la reconnaissance officielle. Le Venezuela les inscrit désormais parmi ses peuples autochtones, et plusieurs communautés de l'Anzoátegui se désignent ouvertement comme cumanagoto. Pour un peuple longtemps présumé s'être fondu dans la population générale, il s'agit d'un renversement discret.