Auakés : érotisme

Les Auaké comptent parmi les plus petits peuples des hautes terres de Guyane, et ce qui les distingue est leur langue. L'arutani, comme la désignent généralement les linguistes, n'a aucune parenté démontrée. Certains chercheurs le rapprochent du sapé, parlé par un autre petit groupe dans les mêmes collines, mais ce rapprochement repose sur de courtes listes de mots, et de nombreuses classifications laissent l'arutani isolé. Les langues voisines appartiennent à des familles beaucoup plus vastes : les langues caribes comme le pemon et le ye'kuana, et les langues yanomami comme le ninam. Les langues de leurs voisins ont des parentes à des centaines de miles de distance, mais les Auaké parlent une langue que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Leur territoire est la frontière entre le Brésil et le Venezuela, couverte de forêts et hachée de rapides, autour du cours supérieur de la rivière Uraricoera, dans l'État de Roraima, et des sources du Paragua, dans l'État vénézuélien de Bolívar. Il reste difficile d'y accéder par voie terrestre, et la frontière qui le traverse comptait peu pour les familles qui vivaient le long des deux fleuves bien avant que l'un ou l'autre pays ne cartographie la région.

Des étrangers ont commencé à écrire sur les Auaké au début du XXe siècle, lorsque des expéditions remontant l'Uraricoera ont consigné de courtes listes de mots. Depuis, le groupe n'a cessé de décliner. Les maladies importées de l'extérieur, l'attrait de voisins plus nombreux et des générations de mariages dans les foyers pemon, ninam et sapé ont réduit la population à un petit nombre de personnes qui utilisent encore ce nom, et seuls quelques anciens parleraient encore l'arutani couramment. Beaucoup d'Auaké se débrouillent au quotidien en pemon, en ninam, en espagnol ou en portugais. Du côté brésilien, l'orpaillage illégal frappe durement le bassin de l'Uraricoera depuis la fin des années 1980, apportant mercure, paludisme et mineurs armés sur les rivières. Peu de publications traitent spécifiquement des croyances des Auaké. Les peuples voisins perpétuent des traditions chamaniques centrées sur les esprits de la forêt, des rivières et du gibier, et les missions chrétiennes travaillent dans la région depuis des décennies, mais l'on sait mal dans quelle mesure l'une ou l'autre influence aujourd'hui la vie des Auaké. Ce qui est clair, c'est que la famille et la mémoire portent cette identité autant que le territoire. Chaque locuteur restant de l'arutani détient une part de ce qui subsiste d'une des rares langues isolées d'Amérique du Sud. Pour un peuple qui a passé un siècle à être absorbé par ses voisins, conserver le nom est en soi une affirmation.