Chonos : érotisme

Les Chono étaient un peuple historique, des nomades en canoë des fjords et des îles situés entre Chiloé et le golfe de Penas, dans le sud du Chili. Documentés par les Espagnols à partir du XVIe siècle, ils avaient disparu en tant que groupe distinct au XIXe siècle, leurs descendants ayant été absorbés dans la population métissée chilote des îles. Ce qui les distinguait était l'embarcation. La vie des Chono s'organisait autour de la dalca, un canoë construit à partir de trois planches cousues ensemble avec des fibres végétales et calfeutrées avec de l'écorce, assez légère pour être portée lors d'un portage et assez robuste pour les chenaux ouverts de l'archipel des Chonos, qui porte toujours leur nom. Les familles vivaient dans ces embarcations et dans de petits abris de perches et de peaux sur la plage, se déplaçant constamment entre les colonies de lions de mer, les bancs de coquillages et les algues. Les femmes plongeaient pour récolter moules et oursins dans des eaux que les Espagnols jugeaient mortelles ; les hommes manœuvraient le harpon. Ils élevaient des chiens et tissaient le poil d'une race locale laineuse pour en faire des capes. À la limite nord de leur aire, dans les Guaitecas, ils cultivaient des pommes de terre sur de petites parcelles, soit l'agriculture la plus méridionale des Amériques avant l'arrivée des Européens.

La langue chono est éteinte et à peine documentée : un catéchisme jésuite, quelques noms de lieux et quelques mots dans des rapports coloniaux sont tout ce qui subsiste, insuffisant pour la rattacher avec certitude à une famille, bien que certains linguistes soupçonnent un lien avec le kawésqar au sud. Les sources missionnaires nomment plusieurs groupes, dont les Caucahue, sans préciser s'il s'agissait de groupes dialectaux, de clans ou simplement de peuples rencontrés lors de voyages différents. Les Espagnols de Chiloé les voulaient comme main-d'œuvre et comme convertis. Les jésuites les voulaient aussi comme pilotes, car les guides chono connaissaient le portage à travers l'isthme d'Ofqui, qui permettait à un canoë d'éviter les eaux libres autour de la péninsule de Taitao. En 1710, un groupe de Chono demanda à être installé sur l'île Guar, dans le détroit de Reloncaví, et à partir de 1764 la mission de Cailín, à la pointe sud de Chiloé, en rassembla d'autres. Ni l'un ni l'autre ne les retint longtemps : un peuple structuré autour du mouvement ne s'accommodait pas de villages fixes, et les missionnaires se plaignaient que leurs convertis retournaient dans les chenaux. Les épidémies, l'absorption dans la société chilote et la poussée vers le nord des Kawésqar dans les eaux désertées achevèrent le processus. Leurs morts étaient déposés dans des grottes le long des fjords, et des amas de coquillages profonds de plusieurs milliers d'années marquent les plages qu'ils fréquentaient. La dalca leur a survécu : les marins chilotes et les explorateurs espagnols l'adoptèrent, et elle assura le trafic de la colonie dans les fjords jusqu'en plein XIXe siècle.