Tupinambas : érotisme

Les Tupinambá étaient le peuple que l'Europe désignait lorsqu'elle disait « brésilien ». Ils occupaient la côte atlantique en une chaîne morcelée de territoires qui s'étendait de la baie de Guanabara vers le nord, à travers Bahia, jusqu'au Maranhão et à l'embouchure de l'Amazone. Leur langue voyagea si loin à l'intérieur des terres, avec les missionnaires et les chasseurs d'esclaves, que le vieux tupi devint la langue de travail du Brésil colonial, employée à São Paulo par des colons qui y recouraient plus volontiers qu'au portugais, jusqu'à ce que la couronne interdise la língua geral en 1758. Les traces en subsistent partout. Des milliers de noms de lieux brésiliens et de mots courants sont tupinambá, prononcés chaque jour par des personnes qui ignorent qu'elles les parlent. Leurs villages étaient des ensembles palissadés de quelques longues maisons communes disposées autour d'une place ouverte, chaque maison abritant une famille élargie et ses hamacs. Les chefs dirigeaient par la persuasion et par leurs exploits guerriers, jamais par héritage, de sorte que le rang d'un homme était quelque chose qu'il devait sans cesse mériter. Circulant entre les villages, les karaíba, prophètes itinérants dont la prédication pouvait vider une localité et la mettre en marche vers l'intérieur des terres, en direction d'une terre sans mal. Les femmes préparaient le cauim en mâchant le manioc et en le laissant fermenter, et c'est au cours des fêtes de boisson qui suivaient que se réglaient réellement les affaires politiques d'un village.

Vient ensuite la réputation. L'anthropophagie rituelle tupinambá a bel et bien existé, et elle fut consignée de près par des hommes qui en furent témoins : Hans Staden, un artilleur allemand retenu captif pendant des mois, le calviniste Jean de Léry et André Thevet. Ce que ces récits conservent, et ce que quatre siècles de récits sensationnalistes ont jeté aux oubliettes, c'est que cette pratique relevait d'un acte judiciaire inscrit dans un cycle de vengeance. Un captif vivait au village pendant des mois ou des années, recevait une épouse et un foyer, et était censé, à la fin, faire face à la massue sans broncher et promettre à ses meurtriers que les siens viendraient les venger. Montaigne, qui rencontra des hommes tupinambá à Rouen en 1562, en saisit la portée et en fit un argument contre l'ethnocentrisme européen. La variole, la rougeole et les villages missionnaires jésuites anéantirent la population côtière en deux générations après le contact ; les survivants se dispersèrent vers le nord et l'intérieur, et l'administration brésilienne finit par ranger les Tupinambá parmi les peuples éteints. Ils ne l'étaient pas. Les Tupinambá de Olivença, dans le sud de Bahia, obtinrent la reconnaissance fédérale au début des années 2000 et continuent de se battre pour la délimitation de leurs terres. En 2024, le Danemark a restitué à Rio de Janeiro une cape de plumes tupinambá du XVIe siècle. Quelques autres exemplaires subsistent dans des collections européennes.