Kariris : érotisme

Les Kariri sont le peuple du sertão, l'arrière-pays sec et couvert de broussailles épineuses du nord-est du Brésil, et leur nom y est toujours inscrit : la région de Cariri, dans le sud du Ceará, au pied du plateau d'Araripe, les Cariris Velhos du Paraíba, et un chapelet de villes et de rivières. Ce nom est généralement expliqué comme un mot tupi signifiant silencieux ou taciturne, ce qui en fait une appellation donnée par les voisins. Avant que les troupeaux portugais ne s'enfoncent vers l'intérieur au XVIIe siècle, des groupes parlant le kariri occupaient un vaste arc de ce territoire, depuis le cours moyen du fleuve São Francisco vers le nord, en direction du Ceará et du Piauí. Ce qui les unissait était davantage la langue qu'une quelconque entité politique. Les langues kariri, le kipeá, le dzubukuá, le kamurú et le sabujá, formaient une petite famille à part, que les linguistes rattachent souvent à la souche macro-jê, bien que ce lien soit encore débattu. Nous les connaissons surtout parce que des missionnaires les ont consignées par écrit : le jésuite Luís Vincencio Mamiani publia un catéchisme et une grammaire en kipeá dans les années 1690, et le capucin Bernard de Nantes fit imprimer un catéchisme en dzubukuá en 1709.

La frontière de l'élevage fit naître une génération de combats connus sous le nom de guerre des Barbares, ou Confédération des Cariris, qui s'étendit des années 1680 aux années 1710. Les Kariri et leurs alliés furent vaincus. Les survivants furent regroupés dans des villages de mission et mêlés à d'autres peuples, et au XIXe siècle, les gouvernements provinciaux déclarèrent ces villages éteints, ce qui libéra fort opportunément les terres à la vente. Les langues se turent. Le portugais prit le relais.

Le peuple n'a pas disparu. Plusieurs communautés portent aujourd'hui ce nom : les Kiriri de Mirandela, dans le nord de Bahia, les Kariri-Xocó de Porto Real do Colégio, sur le cours inférieur du São Francisco, dans l'Alagoas, les Xukuru-Kariri autour de Palmeira dos Índios, et de plus petits groupes kariri au Ceará et au Piauí, qui réclament leur reconnaissance depuis quelques décennies. Les Kiriri sont le cas le plus connu de reconquête de la terre. Après des années d'organisation, ils ont recouvré leur ancien territoire de mission dans les années 1990, et les colons qui y vivaient l'ont quitté.

La plupart des Kariri sont catholiques, mais le centre de la vie communautaire est le Toré, une danse en cercle accompagnée de chants, de hochets et de tabac, souvent complétée par une boisson préparée à partir de l'arbre jurema et adressée aux encantados, des êtres ancestraux enchantés. Les Kiriri ont appris leur Toré auprès des Tuxá dans les années 1970, un acte délibéré de reconstruction. Les Kariri-Xocó conservent l'Ouricuri, une retraite rituelle fermée aux étrangers, et ils ne parlent pas de ce qui s'y passe. Dans une région où l'identité autochtone a longtemps été niée au motif que les gens avaient l'apparence et le parler de leurs voisins, ces rituels remplissent la fonction qu'avait jadis la langue : ils marquent qui appartient à la communauté.