Mawayanas : érotisme

Les Mawayana sont le peuple Grenouille des hautes terres des Guyanes, et la première chose à savoir à leur sujet est que vous ne trouverez aucun village mawayana sur aucune carte. Leur nom provient des langues caribes de leurs voisins (mawa, grenouille, auquel s'ajoute yana, peuple), et depuis quelques générations ils vivent au sein des établissements d'autres peuples : chez les Waiwai, sur la rivière Mapuera dans l'État brésilien du Pará et dans l'extrême sud du Guyana, et chez les Trio à Kwamalasamutu, dans le sud du Suriname. Ils forment un peuple uni moins par un territoire que par la parenté, la mémoire et une langue que presque personne ne parle plus aujourd'hui.

Cette langue est au cœur de leur singularité. Le mawayana appartient à la famille arawak, et son parent vivant le plus proche est le wapishana des savanes du Rupununi, alors que presque tous leurs voisins parlent une langue caribe. Des générations de cohabitation étroite ont laissé des traces que les linguistes jugent remarquables : le mawayana a emprunté non seulement des mots mais aussi des habitudes grammaticales au waiwai et au trio, notamment un nous distinct qui exclut la personne à laquelle on s'adresse. Aujourd'hui, seule une poignée de personnes âgées parlent encore cette langue. Les jeunes Mawayana grandissent en waiwai ou en trio, ainsi qu'en portugais, en anglais ou en néerlandais, selon le côté de la frontière où ils sont nés.

Leur ancienne patrie était la région forestière des sources, autour de la chaîne de l'Acarai, où le haut Essequibo et la Mapuera prennent leur source de part et d'autre de la ligne de partage des eaux entre le Guyana et le Brésil. L'explorateur Robert Schomburgk y passa dans les années 1840 et en parla sous leur nom wapishana, Maopityan. Les épidémies les décimèrent fortement au siècle suivant. Le tournant décisif survint dans les années 1950 et 1960, lorsque des missionnaires évangéliques américains travaillant auprès des Waiwai, ainsi que des convertis waiwai devenus eux-mêmes missionnaires, regroupèrent les peuples dispersés de la forêt dans de grands villages de mission. Les Mawayana y arrivèrent, se marièrent avec d'autres groupes et se convertirent. Certains partirent ensuite avec la mission au Suriname pour aider à évangéliser les Trio, et s'y installèrent.

La vie quotidienne ressemble beaucoup à celle de leurs hôtes : jardins de manioc amer, pain de manioc, chasse et pêche, culte le dimanche, les anciennes conceptions chamaniques survivant discrètement sous la surface chrétienne. Ce qui maintient vivante l'identité mawayana, c'est la généalogie. Dans ces villages composites, chacun sait exactement qui a des grands-parents issus du peuple Grenouille, et une personne peut être waiwai ou trio aux yeux d'un étranger et mawayana chez elle. Cette appartenance à plusieurs niveaux explique la grande variation des estimations démographiques, et pourquoi un groupe qui semble s'être dissous dans ses voisins se révèle toujours bien présent.