Tsimanés : érotisme

Les Tsimané sont un peuple de l'Amazonie bolivienne qui a fait une stratégie du refus de se laisser regrouper. Leurs établissements longent les rivières Maniqui, Apere et Quiquibey, dans les basses terres du Beni, là où les derniers contreforts andins cèdent la place à une forêt et à une savane inondées saisonnièrement. Le schéma est celui de la dispersion : des groupes de foyers apparentés s'égrènent le long d'une rivière, à des heures ou des jours du groupe suivant. Lorsque les missionnaires jésuites et franciscains passèrent aux XVIIe et XVIIIe siècles pour regrouper les peuples des basses terres dans des villages de mission, les Tsimané remontèrent pour la plupart le cours des rivières. S'éloigner de la pression plutôt que d'aller au-devant d'elle les a fait traverser le boom du caoutchouc et l'avancée de la frontière de l'élevage bovin, et cela détermine encore aujourd'hui leur lieu de vie.

Leur langue porte la même singularité. Le tsimané et son proche parent le mosetén forment une petite famille sans lien démontré avec aucune autre langue de la région, ce qui est curieux dans une zone par ailleurs partagée entre des voisins tacanas, panos et arawaks. La plupart des Tsimané la parlent comme langue maternelle, et dans les établissements les plus reculés, nombreux sont ceux qui ne parlent aucune autre langue. Les foyers vivent de plantains, de manioc doux, de riz et de maïs cultivés dans des clairières forestières, ainsi que de poisson, de gibier et de fruits cueillis. Pour se procurer de l'argent, ils coupent du chaume de palmier jatata ou travaillent par périodes pour des exploitants forestiers et des éleveurs, à des salaires fixés par d'autres.

La religion se superpose plutôt qu'elle ne se substitue. Le contact catholique fut le premier, et les missions évangéliques sont arrivées au milieu du XXe siècle. Beaucoup de Tsimané se déclarent chrétiens tout en considérant encore la forêt comme habitée : des esprits maîtres qui détiennent les animaux et l'eau, des chamans qui négocient avec eux, et la maladie interprétée comme une relation qui a mal tourné. Le mariage se fait de préférence avec un cousin croisé. Souvent, le jeune homme travaille pour les parents de son épouse avant que le couple ne s'établisse à part, et les familles sont nombreuses, parmi les plus nombreuses recensées au monde.

Les gens de l'extérieur connaissent surtout les Tsimané par les recherches médicales menées auprès d'eux depuis le début des années 2000, qui ont relevé la plus faible quantité de plaques artérielles jamais mesurée dans une population, ainsi que des cerveaux qui semblent vieillir plus lentement que dans les pays industrialisés. Ces résultats cadrent mal avec le reste de la vie tsimané, marquée par une forte charge parasitaire, une mortalité infantile élevée et un long conflit avec les colons, les exploitants forestiers et le bétail au sujet de terres que le Gran Consejo Tsimane' de San Borja s'efforce depuis des décennies de conserver.