Shirianas : érotisme

Les Shiriana, également consignés sous le nom de Bahuana, étaient un peuple de langue arawak établi sur les rivières Demini et Araçá, affluents de rive nord du Rio Negro moyen, dans l'État brésilien d'Amazonas. Ils ont subsisté en tant que communauté identifiable jusqu'au XXe siècle. Leur langue est aujourd'hui éteinte, et les descendants éventuels appartiennent à la population fluviale métissée, lusophone, de la région de Barcelos. C'étaient des populations fluviales dans un pays de cours d'eau à eaux noires, de forêt inondée et de sols sablonneux. Selon tous les indices, ils vivaient à peu près comme leurs voisins arawak : jardins de manioc, pêche, déplacements en pirogue.

Leur portion d'Amazonie a été touchée tôt et durement. Dès le début des années 1700, des expéditions portugaises de capture d'esclaves parcoururent le Rio Negro, et la résistance des Manao menée par Ajuricaba fut écrasée dans les années 1720. Les missions carmélitaines regroupèrent les survivants dans des villages fluviaux, où la variole et la rougeole achevèrent le travail. En quelques générations, les grandes nations arawak du fleuve principal avaient disparu. D'autres s'étaient fondues dans une population de missions parlant le nheengatu, langue commerciale d'origine tupi, puis le portugais. Les groupes établis en amont des affluents survécurent plus longtemps, et les Shiriana firent partie de ceux-ci. Les commerces du caoutchouc et du piassava, tous deux fondés sur la dette, finirent par atteindre aussi ces rivières. Aujourd'hui, le haut Demini est une terre yanomami, peuplée par un peuple qui s'était étendu vers le sud depuis les hautes terres à mesure que les anciennes populations fluviales diminuaient.

Ce qui subsiste des Shiriana tient surtout à leur langue, et de justesse. Vers 1990, le linguiste Henri Ramirez a travaillé avec les derniers locuteurs âgés et a publié une description en 1992, qui reste la principale source disponible. Elle révèle un modèle arawak classique à système actif-statif : le sujet d'un verbe est marqué d'une façon lorsqu'il agit, et d'une autre lorsqu'il est simplement dans un état ou subit quelque chose. Ramirez a rapproché la langue du manao, parler du peuple qui a donné son nom à la ville de Manaus, et du cariaí. Ces deux langues ont disparu bien plus tôt et n'ont laissé guère plus que des listes de mots. Si ce rapprochement se confirme, le matériau shiriana est la meilleure fenêtre encore disponible sur toute une branche perdue de la famille.

Une mise en garde pour quiconque poursuit la lecture : le nom est piégeux. Shiriana, Xiriana et des graphies voisines ont aussi été attribués par des voyageurs et des fonctionnaires à des groupes sans lien de langue yanomami, plus au nord, en direction des rivières Uraricaá et Mucajaí. Les Shiriana arawak du Demini étaient un peuple différent, avec une langue différente, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les linguistes préfèrent généralement le nom Bahuana.