Tsaangi : érotisme

Les Tsaangi sont un petit peuple bantou du massif du Chaillu, des hautes terres boisées et humides qui chevauchent la frontière entre le sud du Gabon et la République du Congo. Le nom apparaît aussi sous les formes Tsangui ou Batsangui, cette dernière graphie française dominant encore dans les cartes et les catalogues de musées. Ce qui distingue les Tsaangi de leurs voisins n'est pas un territoire, car ils n'ont jamais eu d'État ni de chef suprême, mais une langue, un réseau de clans matrilinéaires et une réputation. Dans cette portion de forêt, les Tsaangi étaient connus comme le peuple du fer : fondeurs et forgerons dont les lames, les houes et le métal brut circulaient le long des anciennes routes commerciales précoloniales jusqu'aux Nzebi, aux Punu et au-delà. Leur langue, le tsaangi, appartient au groupe nzebi des langues bantoues, aux côtés du nzebi, du duma et du wandji. Les langues sont proches, et les peuples plus proches encore : les Tsaangi et les Nzebi partagent des noms de clans, des alliances matrimoniales et une longue habitude de vivre dans des villages imbriqués. La filiation passe par la mère. Un enfant appartient au clan de sa mère, et l'oncle maternel a traditionnellement plus de poids que le père. Au Gabon, le français assure la scolarité et la vie urbaine. Du côté congolais, autour de Mossendjo et de Mayoko, dans la forêt du Niari, le kituba sert également de langue du marché.

La plupart des Tsaangi sont aujourd'hui chrétiens, catholiques ou protestants, et la plupart prennent aussi au sérieux ce que le christianisme n'a jamais supplanté : les ancêtres, le diagnostic du guérisseur et les sociétés d'initiation répandues dans le sud du Gabon, le Mwiri pour les hommes et le Njembe pour les femmes, auxquels s'ajoute la présence du Bwiti. Les étrangers ont le plus de chances d'avoir rencontré le nom des Tsaangi dans un catalogue de vente aux enchères. Leurs masques au visage blanc, parents des masques punu plus connus, sont enduits de kaolin et portent sur le front et les joues des bandes de scarifications en relief, qui rappellent les marques autrefois gravées sur des visages vivants. Le XXe siècle a disloqué le Chaillu puis l'a recousu de manière singulière. Les administrateurs français ont regroupé les hameaux forestiers dispersés le long des routes. De 1962 à 1991, une voie ferrée minière a relié Mbinda à la côte en passant par Mayoko et Mossendjo, apportant le salariat, puis le retirant lorsque le minerai a été détourné par le Gabon. Le métal importé avait déjà éteint les fourneaux plusieurs générations auparavant. Il reste une vie paysanne fondée sur le manioc, le plantain et l'arachide, complétée par la chasse et par des parents installés à Libreville, Franceville, Dolisie ou Pointe-Noire, qui envoient de l'argent au pays, ainsi que par une frontière qui coupe des clans pour lesquels elle ne représente encore qu'une simple formalité.