Thamoudéens : érotisme

Les Thamud étaient un ancien peuple arabe, attesté du VIIIe siècle av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C. dans l'angle nord-ouest de la péninsule qui correspond aujourd'hui à l'Arabie saoudite, puis disparaissent de l'histoire : vraisemblablement absorbés par d'autres tribus, et surtout mémorisés comme le récit d'avertissement du Coran, celui d'une nation qui défia son prophète et fut anéantie. Cette double existence est ce qui permet de les identifier. La plupart des anciennes tribus arabes ne nous ont laissé que quelques inscriptions et un nom. Les Thamud ont laissé un nom qui est encore récité chaque jour dans les mosquées.

Les preuves matérielles sont minces mais réelles. Sargon II d'Assyrie mentionne les Tamudi parmi les peuples du désert qu'il vainquit en 715 av. J.-C. Pline et Ptolémée situent les Thamudaei dans le Hedjaz. Le document clé est une inscription bilingue en grec et en nabatéen provenant d'un temple de Rawwafa, dans le désert de Hisma, datée du règne conjoint de Marc Aurèle et Lucius Verus, dans les années 160 apr. J.-C. Elle décrit les Thamud comme une confédération ayant bâti le sanctuaire avec l'approbation romaine, sous l'autorité du gouverneur d'Arabie. Deux siècles plus tard, la liste de l'armée romaine connue sous le nom de Notitia Dignitatum mentionne encore des unités de cavalerie thamudéennes en Palestine et en Égypte. Puis le silence. Lorsque le Coran fut révélé au VIIe siècle, les Thamud appartenaient déjà à un passé ancien, rangés avec 'Ad, Tasm et Jadis parmi ce que les généalogistes arabes appelaient les Arabes disparus.

Ils parlaient une forme d'arabe du Nord ancien, un ensemble de dialectes sémitiques étroitement apparentés à l'arabe archaïque. Les savants ont plus tard emprunté leur nom pour désigner le thamoudéen, une étiquette générique pour des dizaines de milliers d'inscriptions gravées sur la roche à travers l'Arabie et la Jordanie, dont la plupart n'ont presque certainement pas été écrites par les Thamud. La religion est le pivot de leur histoire. Les Thamud historiques vénéraient le panthéon de l'Arabie du Nord. Le temple de Rawwafa était un sanctuaire païen. Selon le récit coranique, le prophète Salih les appela à reconnaître un seul Dieu et leur présenta une chamelle en guise de signe, qu'il fallait laisser paître et à qui devait revenir son tour au puits. Ils lui coupèrent les jarrets. Un cri ou un tremblement de terre, selon le passage, les détruisit en trois jours, n'épargnant que Salih et les quelques croyants.

Un détail mérite d'être connu : le Coran dit que les Thamud taillaient leurs maisons dans la montagne et les nomme le peuple d'al-Hijr. La tradition islamique identifia al-Hijr avec Hégra, l'actuel Mada'in Salih, dont les grandes tombes taillées dans la roche sont en réalité l'œuvre nabatéenne du Ier siècle apr. J.-C. Pendant des siècles, les pèlerins de la route de Damas pressaient le pas en passant devant ce site maudit, suivant un récit selon lequel Mahomet lui-même aurait demandé à ses compagnons de ne pas boire son eau. Ce malaise hérité, plus que l'archéologie, constitue le véritable héritage des Thamud.