Shui : érotisme

Les Sui vivent dans le pays karstique du sud du Guizhou, où se trouve leur centre culturel, à Sandu, le seul comté autonome shui de Chine. Le relief a façonné leur mode de vie : collines calcaires, rizières en terrasses sur les étroits fonds de vallée, maisons sur pilotis en bois, surélevées pour se protéger de l'humidité du sol et des crues. Environ 400 000 personnes se déclarent sui, principalement concentrées dans ce coin du Guizhou, avec de plus petites communautés qui s'étendent jusqu'au Guangxi et au Yunnan.

Leur langue appartient à la branche kam-sui de la famille kra-dai, un petit groupe qui comprend aussi le kam (dong) et le maonan. C'est une langue tonale, parente éloignée du thaï et du lao plutôt que des langues chinoises parlées autour d'eux, ce qui rappelle que les Sui font partie d'un courant migratoire beaucoup plus ancien vers le sud, qui a façonné une grande partie de l'Asie du Sud-Est continentale. Ce qui distingue les Sui, même de leurs plus proches cousins linguistiques, c'est leur écriture. Le shuishu, système d'écriture des Sui, est un ensemble d'environ cinq cents logogrammes utilisés presque exclusivement par des spécialistes rituels pour la divination, les almanachs et les textes géomantiques. Beaucoup de caractères ressemblent à des caractères chinois en miroir ou renversés, d'autres semblent entièrement autochtones. C'est l'un des rares systèmes d'écriture vivants au monde réservés à un usage religieux plutôt qu'à la communication quotidienne.

La religion sui est animiste, organisée autour du culte des ancêtres et d'un calendrier dense de rites agricoles et protecteurs. Des spécialistes appelés shuishu xiansheng consultent l'almanach pour choisir les jours propices aux mariages, aux funérailles, aux semailles et à la construction des maisons ; rien d'important n'est entrepris sans le consulter. La fête majeure est le Duan, le nouvel an sui, célébré à la fin de l'automne après la récolte : une fête échelonnée qui passe d'un village à l'autre pendant plusieurs semaines, avec des courses de chevaux, des percussions sur tambours de bronze et des offrandes de poisson aux ancêtres. Le poisson, et non le porc, occupe la place centrale de la table rituelle ; les Sui le préfèrent, et un plat de poisson farci est au cœur de l'hospitalité officielle.

Le costume traditionnel des femmes sui est fait de tissu teint à l'indigo foncé, souvent batik à la main, orné de broderie en crin de cheval, une technique délicate où des brins de queue de cheval sont enroulés dans du fil de soie et fixés en motifs en spirale. Ce savoir-faire est aujourd'hui reconnu comme patrimoine culturel immatériel national. Historiquement, les Sui ont été repoussés vers le sud lors des migrations qui ont démantelé les anciens peuples baiyue, s'installant dans les collines à mesure que les populations han se développaient le long des fleuves ; ce schéma d'accommodement et de repli vers des terrains difficiles explique en grande partie pourquoi leur langue, leur écriture et leur vie rituelle ont survécu intactes jusqu'à aujourd'hui.