Sálibas : érotisme

Les Sáliba, écrits Sáliva dans les sources plus anciennes, sont un peuple fluvial des plaines de l'Orénoque, et ce qui les distingue le plus nettement de leurs voisins est leur langue. Leur langue, également appelée sáliba, appartient à une petite famille qui ne compte que le piaroa et le mako du Venezuela. Elle n'a pas de parent proche parmi les langues arawakes et guahibo parlées autour d'eux par les Achagua, les Piapoco et les Sikuani. La plupart des Sáliba vivent dans les Llanos orientaux de Colombie, surtout dans le Casanare le long du fleuve Meta près d'Orocué, avec de plus petites communautés ailleurs dans les plaines et une petite population de l'autre côté de la frontière, au Venezuela.

Leur histoire écrite commence tôt et sous pression. Depuis le XVIIe siècle, des missionnaires jésuites ont regroupé les établissements sáliba en villages de mission sur le Meta et l'Orénoque, durant les mêmes décennies où des raiders caribes exploitaient les fleuves pour capturer des prisonniers. Les missionnaires ont consigné un récit sáliba qui porte l'atmosphère de cette époque. Dans ce récit, le créateur Puru envoie son fils tuer un grand serpent qui dévorait les gens, et les Caribes naquirent des vers de son corps en décomposition. Les jésuites furent expulsés d'Amérique espagnole en 1767 et les missions passèrent entre d'autres mains ou se désagrégèrent, mais le catholicisme demeura. C'est encore la foi de la plupart des communautés sáliba.

La pression plus lente fut celle du bétail. À mesure que l'élevage s'étendait sur les Llanos, les peuples des plaines perdirent du terrain au profit des haciendas et des colons. Plusieurs peuples qui avaient été attirés dans les anciennes missions de l'Orénoque ont ensuite totalement disparu. Les Sáliba, eux, n'ont pas disparu. Aujourd'hui, la plupart de leurs villages se trouvent dans des resguardos, les réserves autochtones à titre collectif reconnues par le droit colombien, où les familles pêchent dans les fleuves et cultivent le manioc, le plantain et le maïs sur des parcelles défrichées.

Survivre a eu un prix, et il se lit surtout dans la langue. L'espagnol est largement parlé, et le sáliba figure parmi les langues menacées de Colombie. L'identité sáliba repose aujourd'hui autant sur la terre, la parenté et une longue mémoire de l'époque des missions que sur la parole. Ils tiennent toujours leur place sur le Meta, dans une région désormais organisée autour des ranchs et du pétrole.