Arabelas : érotisme

Les Arabela sont l'un des plus petits peuples de l'Amazonie péruvienne : quelques centaines de personnes réparties dans deux villages, Buena Vista et Flor de Coco, sur la rivière qui a donné son nom au peuple vu de l'extérieur. La rivière Arabela alimente le Curaray, qui alimente le Napo, dans la région de Loreto, près de la frontière avec l'Équateur et à un long trajet en bateau d'Iquitos. Leur propre nom pour eux-mêmes est Tapueyocuaca. Ce qui les distingue de leurs voisins tient à leur ascendance et à leur langue. Ils constituent l'une des dernières branches vivantes de la famille zaparo, un ensemble de peuples apparentés qui occupaient autrefois une grande partie de la forêt entre le Napo et le Pastaza, et qui furent dispersés par les épidémies, les razzias d'esclaves et le commerce du caoutchouc.

La langue porte cette identité et constitue aussi la partie la plus fragile de celle-ci. L'arabela est apparenté au záparo et à l'iquito et n'a rien de commun avec le kichwa parlé le long du Napo. Seules quelques dizaines de personnes, pour la plupart âgées, la parlent encore couramment. Plusieurs générations de mariages mixtes avec des familles kichwas, et de travail pour des patrons hispanophones, ont fait du kichwa et de l'espagnol les langues du foyer, et les enfants grandissent avec ces langues. Des linguistes missionnaires du Summer Institute of Linguistics vivent dans la communauté à partir des années 1950 et laissent un dictionnaire ainsi qu'une traduction du Nouveau Testament. Le Pérou inscrit l'arabela parmi ses langues autochtones reconnues, mais une reconnaissance sur le papier n'équivaut pas à des enfants qui la parlent.

Le contact durable est venu tard. L'époque du caoutchouc a atteint les Arabela sous forme de travail forcé et de maladies, et les survivants sont restés dans les cours supérieurs des rivières jusqu'au milieu des années 1940, lorsqu'un missionnaire augustinien les a rejoints et que des familles ont commencé à s'installer sur le fleuve principal. Pendant des décennies ensuite, ils ont travaillé endettés auprès des commerçants de la rivière, en coupant du bois et en récoltant le caoutchouc, le latex et les peaux d'animaux. La tradition orale arabela rapporte que certains parents ont refusé de sortir de la forêt. On les appelle les Pananujuri, et l'on croit encore que les cours supérieurs des rivières entre le Napo et le Tigre abritent des personnes vivant en isolement. Cette croyance est devenue un conflit politique dans les années 2000, lorsque des concessions pétrolières ont été délimitées sur le bassin du Curaray et que des compagnies ont contesté qu'une personne non contactée s'y trouve.

La vie quotidienne repose aujourd'hui sur les jardins de manioc et de plantain, la pêche, la chasse et un travail salarié occasionnel auprès de bûcherons ou d'équipes pétrolières. La plupart des Arabela sont chrétiens, catholiques ou évangéliques selon la mission qui a atteint la famille, et des conceptions plus anciennes sur les esprits de la forêt et la guérison par les plantes persistent à côté. Comme ils sont très peu nombreux, la mort de chaque ancien emporte avec elle une part mesurable de la langue, et la communauté le sait.