Rutules : érotisme

Les Rutules étaient un peuple italique de la côte latine qui cessa d'être compté comme une nation distincte lorsque Rome absorba le Latium au IVe siècle av. J.-C. Leurs descendants finirent citoyens romains, et leur capitale, Ardée, subsiste encore sous le même nom, à une vingtaine de miles au sud de Rome. C'étaient un peuple de petite taille. Leur territoire s'étendait depuis les dunes tyrrhéniennes vers l'intérieur sur quelques miles de plaine, coincé entre les villes latines au nord et les Volsques au sud, et l'ensemble pouvait être parcouru à pied en une journée. Ce qui les rendait identifiables n'était pas leur taille mais leur position : ils se trouvaient à la jonction où le Latium rencontrait ses rivaux, et la légende romaine comme la politique romaine revenaient sans cesse vers eux.

La plupart des lecteurs les rencontrent d'abord chez Virgile. Dans l'Énéide, le roi rutule Turnus est l'homme qu'Énée doit tuer : promis à Lavinie, soutenu par la noblesse locale, et doté des plus beaux vers de la seconde moitié du poème. Les Romains se disaient que leurs ancêtres avaient dû vaincre les Rutules avant que Rome puisse exister, ce qui revient à dire que les Rutules étaient retenus comme redoutables et tout proches. La légende attribuait aussi à Ardée un fondateur grec, Danaé, mère de Persée, rejetée sur le rivage depuis Argos. Cette origine en dit davantage sur la manière dont les villes latines voulaient être lues que sur ceux qui ont réellement bâti la cité.

L'histoire documentée est plus mince et plus étrange. Ardée valait la peine d'être assiégée : Tite-Live place le dernier roi de Rome, Tarquin le Superbe, campé devant ses murs lorsque le scandale éclata à Rome et mit fin à la monarchie en 509 av. J.-C. Un différend frontalier avec la voisine Aricie fut porté à Rome pour arbitrage, et Rome attribua la terre à elle-même. Une colonie romaine suivit en 442 av. J.-C. En 390 av. J.-C., alors que les Gaulois tenaient Rome, Camille, exilé, vivait à Ardée et mena ses habitants contre eux. En 209 av. J.-C., Ardée était l'une des douze colonies latines trop épuisées pour envoyer davantage d'hommes à Rome.

La religion ancrait le lieu. Le temple de Junon Regina à Ardée attirait des fidèles bien au-delà du territoire rutule, et Pline admirait les peintures des temples de la ville, qu'il croyait plus anciennes que Rome elle-même. La langue constitue le véritable vide : rien de proprement rutule ne survit par écrit, et ils parlaient probablement le latin, ou une langue très proche, longtemps avant d'être officiellement romains. Le paludisme et l'attraction du commerce vers Rome vidèrent la côte. Ce peuple ne disparut pas à proprement parler, il cessa simplement d'être recensé à part.