Saracatsanes : érotisme

Pendant la majeure partie de leur histoire documentée, les Sarakatsani ont été définis par un rythme unique : monter dans les montagnes au printemps, redescendre vers les plaines avant la neige. Ils parlaient le grec, étaient orthodoxes et possédaient peu ou pas de terres. Les familles de bergers conduisaient moutons et chèvres entre les pâturages d'été des chaînes du Pinde, de l'Agrafa et des Rhodopes et les pâturages d'hiver des basses terres de Thessalie, d'Épire, de Macédoine et de Thrace. Ce mouvement, plus que n'importe quelle coutume isolée, les distinguait des agriculteurs sédentaires dont ils traversaient les champs. En Bulgarie, ce même peuple est appelé Karakachani, un nom aussi donné à un chien de garde de troupeau et à une race robuste de moutons liée à leurs troupeaux.

Leur parler est un dialecte du grec. Ce point est important, car les observateurs extérieurs les ont longtemps confondus avec les Aroumains, l'autre grand peuple de bergers qui déplaçaient leurs troupeaux au gré des saisons dans les Balkans du Sud et qui parlent une langue romane. Le savant danois Carsten Høeg a enregistré leur dialecte et leurs chants dans les années 1920, et les chercheurs débattent encore de l'origine des Sarakatsani. Certains y voient un ancien peuple de bergers grecs qui n'aurait jamais quitté les hautes terres. D'autres y voient des Grecs des plaines qui se sont installés dans les montagnes au fil des siècles suivants.

La vie sociale s'organisait autour du tselingato, un groupe de foyers apparentés qui mettaient leurs troupeaux en commun sous l'autorité d'un berger en chef, le tselingas, qui négociait les droits de pâturage auprès des propriétaires fonciers et des autorités. Les familles vivaient dans des huttes à dôme faites de branchages et de chaume, reconstruites à chaque saison. John Campbell a étudié les Sarakatsani du district de Zagori en Épire, et son livre de 1964 est devenu un texte fondateur sur l'honneur, la honte et la parenté dans l'anthropologie méditerranéenne. Il décrit un monde où une famille veillait sur sa réputation aussi attentivement que sur ses moutons. Le calendrier orthodoxe donnait à l'année sa forme, les fêtes de saint Georges au printemps et de saint Démétrius en automne marquant traditionnellement les déplacements entre les pâturages.

Le XXe siècle a brisé ce cycle. Les nouvelles frontières issues des guerres balkaniques ont coupé les anciens itinéraires de migration, la guerre et la guerre civile ont vidé les montagnes, et les écoles, les routes et les emplois urbains ont attiré les familles vers la plaine de façon définitive. Dans la Bulgarie communiste, la collectivisation des années 1950 a contraint les Karakachani à se sédentariser et à abandonner leurs troupeaux. La plupart des Sarakatsani vivent aujourd'hui dans les villes et les cités grecques, avec de plus petites communautés en Bulgarie, en Albanie et en Macédoine du Nord. Des associations culturelles entretiennent l'identité, et lors de leurs rassemblements estivaux dans les montagnes, les costumes en laine sombre et les anciens chants refont surface.