Ordovices : érotisme

Les Ordovices étaient un peuple brittonique de l'âge du fer établi dans ce qui est aujourd'hui le nord et le centre du pays de Galles, connu par les récits romains du Ier siècle de notre ère, et ils disparurent en tant que groupe nommé sous la domination romaine. Les Gallois médiévaux du Gwynedd, et par extension les Gallois actuels, en sont les héritiers les plus proches. Leur pays comptait parmi les terres les plus rudes de Grande-Bretagne : le massif du Snowdonia, la péninsule de Llŷn, les vallées qui s'étirent vers l'est en direction de la haute Severn, et l'île d'Anglesey, située juste au-delà du détroit. Leur nom se lit généralement comme combattants au marteau, à partir d'une racine celtique qui subsiste dans le gallois gordd, et les Romains le jugèrent approprié. Ils parlaient le brittonique commun, la langue partagée par la plus grande partie de l'île, qui dans ces collines deviendrait plus tard le gallois. Ils ne laissèrent ni villes ni écrits. Ce qu'ils laissèrent, ce sont des oppida de hauteur, et Tre'r Ceiri, sur Yr Eifl au-dessus de Llŷn, figure parmi les mieux conservés de Grande-Bretagne : un rempart de pierre enfermant les fondations d'environ 150 maisons rondes, sur un sommet que les nuages enveloppent la plupart des jours.

Trois épisodes romains les fixent dans l'histoire. Vers 50 de notre ère, le chef catuvellaunien en fuite Caratacus porta sa guerre sur leur territoire et livra son dernier combat contre Ostorius Scapula, sur une colline fortifiée dont l'emplacement fait toujours débat. Vers 60 de notre ère, Suetonius Paulinus traversa leurs terres pour attaquer Anglesey, où Tacite décrit des femmes vêtues de noir et des druides maudissant les légions depuis le rivage, avant que la révolte de Boudica ne le rappelle vers l'est. Puis, en 77 ou 78, les Ordovices détruisirent une unité de cavalerie romaine stationnée parmi eux, et le nouveau gouverneur Agricola riposta en marchant dans les montagnes et, selon l'expression de Tacite, en massacrant presque toute la tribu avant de traverser pour prendre définitivement Anglesey. Des forts suivirent à Segontium, à Caernarfon, à Canovium dans la vallée de la Conwy et à Tomen y Mur, au-dessus de Trawsfynydd. Contrairement aux Silures au sud, on ne sait pas que les Ordovices aient reçu une capitale de cité (civitas) : ils furent tenus par des garnisons plutôt qu'administrés. Leur religion était le polythéisme celtique de l'île, dont Anglesey était le sanctuaire. Le dépôt de Llyn Cerrig Bach, découvert là en 1942 lors de la construction d'un aérodrome, contenait des épées, des éléments de char et des chaînes d'esclaves jetés dans un lac en offrande. Leur héritage le plus durable est accidentel. En 1879, le géologue Charles Lapworth donna leur nom à la période ordovicienne, parce que les roches qui la définissent furent cartographiées dans leurs anciennes collines ; ainsi le nom d'un peuple que les Romains faillirent effacer est aujourd'hui inscrit dans le temps géologique profond de la planète entière.