Ombriens : érotisme

Les Ombriens étaient un peuple italique du centre de l'Italie qui occupa la haute vallée du Tibre et les collines des Apennins situées à l'est de celle-ci, du début de l'âge du fer jusqu'à leur absorption par Rome, et leur langue s'était éteinte dès le Ier siècle apr. J.-C. Ils ont donné leur nom à la région actuelle d'Ombrie, dont les habitants descendent d'eux seulement au sens large, comme tous les habitants de l'Italie centrale descendent des anciens occupants de la péninsule. Ce qui faisait des Ombriens un peuple, aux yeux d'eux-mêmes comme à celui de leurs voisins, c'étaient la langue et le rite. L'ombrien appartenait à la branche sabellique de l'italique, très proche de l'osque et des langues des Sabins et des Samnites, cousin du latin plutôt que frère. Ils l'écrivaient de droite à gauche, dans un alphabet emprunté aux Étrusques, puis plus tard en caractères latins. Les voisins n'étaient guère accommodants. Les Étrusques tenaient la rive occidentale du Tibre, y compris Pérouse, que les auteurs anciens disaient avoir été autrefois ombrienne. Les Sénons, un peuple gaulois, s'emparèrent de la côte adriatique vers 400 av. J.-C. Rome, après avoir brisé à Sentinum, en 295 av. J.-C., une coalition d'Ombriens, de Samnites, d'Étrusques et de Gaulois, établit des colonies à Narni et à Spolète et fit passer la Via Flaminia en plein territoire ombrien. La citoyenneté fut accordée avec la guerre sociale en 90 av. J.-C., et Auguste rattacha ce qui restait à la région VI, l'Ombrie.

Presque tout ce que nous savons d'intime sur eux provient de sept tables de bronze mises au jour à Gubbio en 1444. Les Tables d'Iguvium constituent le plus long texte dans une langue italique ancienne autre que le latin, ce ne sont ni des lois ni une épopée, mais un manuel liturgique destiné à une confrérie sacerdotale, les Frères atiédiens. Elles décrivent la purification annuelle de la cité : prendre les auspices d'oiseaux nommés dans des quartiers du ciel nommés, sacrifier des bœufs à chacune des trois portes en l'honneur de Jupiter, de Mars et de Vofionus, qui portent chacun le titre de Grabovius, puis conduire les citoyens rassemblés autour des remparts pendant que le prêtre maudit par leur nom les Étrusques, les habitants de Tadinum et d'autres ennemis. Vofionus et la déesse Tursa n'ont pas d'équivalent romain net. C'était une religion à part entière, et non une copie provinciale. Un guerrier de bronze fabriqué par des Étrusques, découvert près de Todi, le Mars de Todi, porte une dédicace ombrienne d'un homme nommé Ahal Trutitis : un Ombrien achetant de l'art à ses voisins et le signant dans sa propre langue. Pline l'Ancien les tenait pour le plus ancien peuple d'Italie, et les Grecs racontaient que leur nom signifiait qu'ils avaient survécu au déluge. Rome tira d'eux deux écrivains qu'elle lit encore, le dramaturge comique Plaute, originaire de Sarsina, et le poète Properce, originaire d'Assise, tous deux en latin. Telle est la trajectoire : un peuple dont la langue fut engloutie par l'État qu'il avait contribué à bâtir, et dont les rites ont survécu parce qu'un habitant de Gubbio a fait graver les instructions dans le bronze.