Kanalites : érotisme

Les Kanalites étaient un peuple slave du Sud du haut Moyen Âge qui vivait à Kanali, la vallée côtière aujourd'hui appelée Konavle, juste au sud-est de Dubrovnik en Croatie. Ils s'y installèrent avec les migrations slaves du VIIe siècle et se fondirent ensuite dans la population plus large de la région. Les habitants actuels de Konavle vivent sur la même terre sous une forme plus récente du nom. Ce qui distinguait les Kanalites n'était pas une culture séparée. C'était un territoire propre et un nom qu'un empereur byzantin jugea utile de consigner par écrit. Presque tout ce que l'on sait d'eux en tant que peuple provient du De Administrando Imperio, un manuel compilé pour Constantin VII Porphyrogénète vers 950. Constantin leur consacra une entrée particulière. Il écrivit aussi que Kanali et la voisine Terbounia, la région autour de Trebinje, formaient une seule terre dont les princes répondaient au souverain de Serbie. Il comptait les Kanalites parmi les Slaves côtiers descendant de Serbes non baptisés. De nombreux historiens lisent aujourd'hui cette affirmation en partie comme un tableau des loyautés politiques du Xe siècle plutôt que comme une réponse définitive quant à l'origine des Kanalites.

Leur territoire était petit mais utile : un champ fertile situé entre des crêtes calcaires et la mer, avec à son extrémité occidentale les ruines de l'Épidaure romaine, l'actuelle Cavtat. Constantin disait que le nom Kanali signifiait une route de charrettes, parce que le terrain plat permettait aux gens de travailler avec des charrettes. Une origine plus probable est le latin canalis, probablement le souvenir de l'aqueduc romain qui amenait autrefois l'eau à Épidaure. Les Kanalites parlaient une ancienne langue slave du Sud et conservaient des pratiques païennes slaves avant que le christianisme ne s'impose solidement. Constantin les cite parmi les Slaves côtiers qui demandèrent le baptême à l'empereur Basile Ier à la fin du IXe siècle. Ils se trouvaient ainsi sur la ligne de fracture entre les influences de l'Église byzantine et celles de l'Église romaine, qui traversa ce coin des Balkans pendant des siècles.

Les sources médiévales ultérieures décrivent Konavle comme un district et ne mentionnent plus les Kanalites comme un peuple. Doclée, les souverains serbes de la dynastie Nemanjić et les seigneurs bosniaques détinrent tour à tour le territoire. Au début du XVe siècle, la République de Raguse l'acheta en deux étapes et en fit les terres agricoles de Dubrovnik. Les Konavljani qui travaillaient ces champs devinrent célèbres pour leur broderie de soie et un costume traditionnel qui est aujourd'hui le symbole de toute la région de Dubrovnik. Les Kanalites eux-mêmes n'ont laissé aucun écrit. Ce qui subsiste d'eux tient en quelques lignes dans le manuel d'un empereur et en un nom qui figure encore sur la carte.