Nkundu : érotisme

Les Nkundu, aussi orthographiés Nkundo, sont un peuple forestier du centre du bassin du Congo et l'une des plus grandes branches de la grande famille mongo. Leur territoire se trouve dans la province de l'Équateur de la République démocratique du Congo, au sud et à l'est du port fluvial de Mbandaka, le long des rivières Ruki et Momboyo et jusqu'en direction du lac Tumba. C'est un pays plat, humide et densément boisé, traversé de cours d'eau à eaux noires, où l'équateur traverse les villages et où une pirogue est souvent plus utile qu'une route.

Aucun roi ni aucun État n'a jamais tenu les Nkundu ensemble. Une langue et un récit l'ont fait. La langue est le lonkundo, forme occidentale du lomongo, une langue bantoue suffisamment proche du parler des Ekonda, des Ntomba et des Bolia voisins pour que les frontières entre eux s'estompent. Le lingala domine le fleuve et le marché de Mbandaka, mais le lonkundo se maintient au village. Il a aussi longtemps servi de langue d'église et d'école, car les pères du Sacré-Cœur à Bamanya et les Disciples du Christ, protestants, à Bolenge ont tous deux choisi de travailler dans cette langue. Deux de ces prêtres, Gustaaf Hulstaert et Edmond Boelaert, ont passé des décennies à la transcrire. Le récit est l'épopée de Lianja. Son père meurt en allant chercher des fruits de safou pour sa femme enceinte. Lianja naît entièrement armé, venge la mort, puis conduit son peuple vers le grand fleuve avec sa sœur Nsongo. Un bon conteur accompagné d'un chœur peut remplir une nuit entière avec ce récit.

La vie quotidienne repose sur le manioc, le plantain, le palmier à huile, la pêche et le piégeage. Les villages sont formés de lignages patrilinéaires, et l'autorité revient aux anciens plutôt qu'à un chef suprême. Traditionnellement, le mariage unissait deux lignages par le versement d'une dot en plusieurs étapes, d'abord en objets de valeur en cuivre et en laiton, aujourd'hui en argent et en biens. Des communautés twa vivent aux côtés des villages nkundu dans un ancien arrangement inégal de chasse et de travail dû aux familles patronnes, et la discrimination inscrite dans ce système reste un grief vivace.

La pire rupture est venue avec l'État indépendant du Congo. La collecte forcée du caoutchouc dans les années 1890 et 1900 a entraîné des prises d'otages, la fuite vers la forêt et la faim, puis la maladie du sommeil est survenue. Pendant des décennies, les naissances sont tombées si bas que les médecins et missionnaires coloniaux ont ouvertement écrit que les Nkundu allaient disparaître. Ils ne disparurent pas. Les effectifs se sont redressés à partir du milieu du XXe siècle. La plupart des Nkundu sont aujourd'hui chrétiens, catholiques ou protestants, et beaucoup conservent un respect pratique pour les ancêtres, les esprits de la forêt et les guérisseurs qui traitent avec eux.