Mpongwè : érotisme

Les Mpongwè forment une population d'Afrique centrale installée au Gabon, rattachée à l'ensemble myènè dont elle est l'une des branches. Leur nom s'écrit de bien des manières selon les auteurs : Mpongwe, Mpongoué, Bongwe, Pongo, Pongoué, Mpungwe ou encore Npongwe. Leur langue, le mpongwè, appartient aux langues bantoues du groupe myènè, que la classification de Malcolm Guthrie range sous le code B10, avec la référence B11a pour le mpongwè. Plus largement, l'omyènè a longtemps servi de langue de communication dans l'ouest du pays.

Les Mpongwè habitaient déjà les rives de l'estuaire du Gabon quand les navigateurs portugais y abordèrent au XVe siècle. Ces derniers appelèrent Pongo l'île située à l'entrée de l'estuaire, puis la terre ferme voisine, et ce terme devint un ancien nom du Gabon. Durant plusieurs siècles, les Mpongwè jouèrent le rôle de courtiers entre les négociants européens et les peuples de l'intérieur, échangeant de l'ivoire et aussi des esclaves. Leurs rapports avec les Européens connurent des tensions, et ils cherchèrent constamment à empêcher les marchands de traiter directement avec les autres peuples gabonais, afin de protéger leur position d'intermédiaires. Au milieu du XIXe siècle, plusieurs chefs mpongwè, dont Denis Rapontchombo, signèrent avec les Français des traités qui permirent à ces derniers de s'établir dans l'estuaire.