Ngombe : érotisme

Les Ngombe sont un peuple de l'intérieur du nord-ouest de la RD Congo. Ils vivent dans la région forestière qui longe le grand arc nord du fleuve Congo. Les villes fluviales de la région se sont développées grâce à la pêche et au commerce à longue distance, mais la vie des Ngombe s'est centrée sur l'intérieur : des villages le long de petits cours d'eau comme la Mongala et la Lopori, des champs de manioc et de bananiers plantains défrichés dans la forêt, et des terrains de chasse au-delà des cultures. Lisala, Bumba, Bongandanga et Basankusu se trouvent dans le pays ngombe ou à proximité immédiate, et de nombreux Ngombe se sont également installés à Kinshasa.

Leur langue, le lingombe, est une langue bantoue apparentée au lingala mais distincte de celui-ci. Le lingala s'est répandu par le commerce fluvial et par l'armée coloniale, et c'est la langue que la plupart des Ngombe utilisent avec les étrangers et en ville. Le français est la langue de l'école et de l'administration.

La société ngombe reposait sur la filiation patrilinéaire. Au cœur de chaque village se trouvait un lignage : des hommes se rattachant à un ancêtre commun, les épouses venues par mariage et leurs enfants. Lorsqu'un lignage devenait trop nombreux ou entrait en conflit, un segment se détachait pour fonder une nouvelle implantation tout en conservant des liens avec l'ancienne. L'anthropologue américain Alvin Wolfe a étudié les Ngombe à la fin de la période coloniale, et la persistance de ce système segmentaire constitue un thème central de son travail. Il a montré qu'il continuait d'orienter la question de la terre, du mariage et des conflits sous l'administration belge.

La domination coloniale a commencé de manière brutale. Sous l'État indépendant du Congo, les bassins de la Mongala et de la Lopori ont été confiés à des compagnies concessionnaires du caoutchouc, qui imposaient leurs quotas par la prise d'otages, les meurtres et l'incendie de villages. Les missionnaires remontèrent le fleuve à la même époque, et aujourd'hui la plupart des Ngombe sont catholiques ou protestants. L'église rythme la vie hebdomadaire des villages comme des villes. Pourtant, les anciennes conceptions relatives aux ancêtres, aux anciens et aux causes cachées du malheur n'ont pas disparu, et elles colorent encore la manière dont les gens expliquent la maladie et les difficultés familiales.

Les auteurs coloniaux ont parfois regroupé les Ngombe avec leurs voisins riverains sous l'appellation générale Bangala, ce qui brouillait la distinction entre commerçants fluviaux et agriculteurs forestiers. L'identité ngombe a survécu à ce regroupement, portée avant tout par la langue.