Mlabri : érotisme

Les Mlabri sont un petit peuple de langue austroasiatique vivant dans les zones frontalières montagneuses entre le nord de la Thaïlande et le Laos, historiquement célèbre comme l'un des derniers groupes de chasseurs-cueilleurs nomades d'Asie du Sud-Est. Leurs voisins thaïs et laotiens les ont longtemps connus sous le nom de Phi Tong Luang, « les esprits des feuilles jaunes », un nom tiré de la croyance selon laquelle un groupe abandonnait son campement et repartait une fois que les toits de feuilles de bananier de leurs abris temporaires s'étaient flétris et avaient jauni. Leur propre nom, Mlabri, signifie à peu près « peuple de la forêt ». Ils sont très peu nombreux, les recensements récents suggérant seulement environ 300 à 400 individus.

Un peuple de la forêt

Pendant des générations, les Mlabri ont vécu de la chasse au petit gibier, du piégeage et de la cueillette d'ignames sauvages, de tubercules, de miel et de plantes forestières, ne transportant que peu de biens et construisant des abris de feuilles qui n'étaient utilisés que brièvement avant que le groupe ne reparte. Ils ne pratiquaient pas l'agriculture, préférant une vie mobile au sein de la forêt, et échangeaient des produits forestiers et de la main-d'œuvre avec leurs voisins sédentaires contre des outils en métal, du tissu et du sel. Ce mode de vie a largement disparu. La déforestation et la réduction des terres sauvages ont conduit la plupart des Mlabri à s'installer dans des villages sédentaires ou semi-sédentaires, où ils travaillent aujourd'hui principalement comme ouvriers agricoles pour les Hmong et d'autres communautés d'agriculteurs, un arrangement qui les a parfois laissés pauvres et dépendants.

Langue et société

La langue mlabri appartient à la branche khmuique de la famille austroasiatique, lointainement apparentée au khmou et à d'autres langues de la région, et elle reste non écrite. La société mlabri traditionnelle n'avait ni chefs ni hiérarchie formelle : elle était organisée en petits groupes souples de familles apparentées qui partageaient la nourriture et coopéraient aux travaux quotidiens de survie, les décisions étant prises par consensus. Le mariage, la naissance et la mort étaient marqués par des coutumes simples plutôt que par des cérémonies élaborées.

Croyances et apparence

La religion mlabri est animiste, centrée sur les esprits de la forêt, du ciel et des éléments naturels, dont on recherche la faveur et dont on craint la colère, source de maladie et de malheur. Les Mlabri sont généralement de petite taille, avec la peau brune et les cheveux foncés des peuples de la région. Traditionnellement, ils portaient très peu de vêtements, utilisant des pagnes et de simples vêtements faits d'écorce, de feuilles ou de tissu obtenu par le commerce, et ils emportaient des bâtons à fouir, des couteaux et des sacs tressés lors de leurs tournées en forêt. Aujourd'hui, la plupart portent des vêtements modernes ordinaires.