Mérarites : érotisme

Les Méraris étaient un clan héréditaire de lévites dans l'Israël antique, connu presque exclusivement par la Bible hébraïque. Ils servirent le sanctuaire israélite depuis ses débuts dans le désert, selon le récit de l'Écriture, jusqu'au retour d'Esdras de Babylone au Ve siècle avant notre ère, puis disparurent en tant que lignée nommée au sein de l'ensemble des lévites juifs. Ils tiraient leur nom de Merari, troisième fils de Lévi, et se divisaient en deux maisons, les Mahlites et les Mushites, nommées d'après ses fils.

Ce qui les distinguait était la nature du travail qui leur revenait. Dans le récit du désert du livre des Nombres, chaque clan lévite avait une tâche lorsque le camp se déplaçait. Les Kohathites portaient les objets sacrés, les Gershonites transportaient les tentures et les couvertures, et les Méraris déplaçaient l'ossature : les cadres en bois, les traverses, les montants et les socles du Tabernacle, ainsi que les piquets et les cordes de sa cour. Un tel fret devait être transporté, aussi Moïse leur donna-t-il quatre chariots et huit bœufs, soit le double de la part des Gershonites. Ils travaillaient sous la direction d'Ithamar, fils d'Aaron, et dressaient leurs tentes du côté nord du sanctuaire. Les Nombres comptent 6,200 hommes méraris âgés d'un mois ou plus, dont 3,200 dans la tranche d'âge active de trente à cinquante ans.

Comme les autres lévites, ils ne possédaient pas de territoire tribal. Le livre de Josué leur attribue plutôt douze villes, prises sur le territoire de Zabulon en Galilée et sur ceux de Ruben et de Gad au-delà du Jourdain, parmi lesquelles Ramoth en Galaad et Betser, deux villes de refuge où une personne ayant tué accidentellement pouvait trouver asile.

Les livres des Chroniques, rédigés des siècles plus tard, les placent dans le Temple de Jérusalem. Éthan, fils de Kishi, un Mérari, dirigea l'une des trois corporations de chantres instituées sous David, aux côtés de Héman de Kohath et d'Asaph de Gershon. Les Méraris servaient également comme portiers, et sous le roi Josias, deux d'entre eux, Jahath et Abdias, supervisèrent les ouvriers chargés de réparer le Temple, écho pertinent du clan qui portait autrefois l'ossature du Tabernacle. Lorsque Esdras rassembla les exilés revenus au canal d'Ahava et constata l'absence de lévites, les hommes qu'il recruta comprenaient Hashabia et Jeshaïa, de la lignée de Merari.

De nombreux chercheurs critiques considèrent le schéma tripartite et ordonné comme un cadre sacerdotal postérieur destiné à organiser le personnel du Temple, plutôt que comme un arbre généalogique littéral. Quoi qu'il en soit, le nom de Merari ne subsiste que dans l'Écriture et ses commentaires. Les familles juives qui revendiquent aujourd'hui le statut de lévite, portant souvent des noms de famille tels que Levi, Levin ou Halevi, sont toujours appelées en deuxième position à la lecture de la Torah dans les synagogues traditionnelles, mais elles ne font généralement pas remonter leur descendance à un fils particulier de Lévi.