Mbayás : érotisme

Les Mbayá étaient un peuple de langue guaicuruane qui contrôlait le cours supérieur du fleuve Paraguay du XVIe siècle au début du XIXe siècle, dans ce qui est aujourd'hui le nord du Paraguay et l'État brésilien du Mato Grosso do Sul. Leur dernière branche survivante est celle des Kadiweu, au Brésil. On se souvient d'eux comme d'un peuple qui a bâti tout son monde autour de la domination sur autrui. Un récit de la création recueilli parmi eux affirmait que, lorsque les Mbayá apparurent, le créateur avait déjà confié l'agriculture et tous les autres moyens de subsistance aux autres nations. Les Mbayá obtinrent donc le droit de vivre aux dépens de ces nations, et pendant environ deux cents ans, ils le firent.

Ils commencèrent comme chasseurs et pillards à pied dans le Chaco, à l'ouest du fleuve. Cela changea au XVIIe siècle, lorsqu'ils s'emparèrent de chevaux des troupeaux espagnols et devinrent l'un des guerriers montés les plus redoutés de l'intérieur du continent. Les Portugais les appelaient índios cavaleiros, les Indiens cavaliers. Des bandes montées traversèrent le fleuve Paraguay, attaquèrent des établissements espagnols et des villages guaranís, et pénétrèrent profondément dans les terres qui devinrent plus tard le Mato Grosso.

La naissance déterminait le rang d'une personne dans la société mbayá. Les familles nobles venaient en premier, puis les guerriers. Au bas de l'échelle se trouvaient les captifs pris à des peuples voisins, qui accomplissaient une grande partie du travail et étaient souvent intégrés au groupe avec le temps. Les Guaná, agriculteurs et tisserands de langue arawak, vivaient dans une situation proche de la vassalité, fournissant récoltes et tissus de coton à leurs patrons mbayá, et les mariages liaient les deux élites entre elles. Les écrivains coloniaux et missionnaires rapportaient également que les femmes mbayá choisissaient souvent de ne pas avoir d'enfants, et que le groupe maintenait ses effectifs surtout en adoptant des captifs. Les jésuites qui vécurent parmi eux dans les années 1760 rédigèrent des récits détaillés mais firent peu de convertis durables. En 1791, les chefs mbayá signèrent une paix formelle avec la Couronne portugaise.

La maladie, la guerre et ce faible taux de natalité érodèrent les bandes au cours du XIXe siècle, jusqu'à ce qu'il ne reste que les Kadiweu. La tradition kadiweu veut que leur territoire ait été reconnu en récompense de leur combat aux côtés du Brésil pendant la guerre du Paraguay. Leur héritage le plus connu est artistique. Les dessins géométriques denses et asymétriques qui furent autrefois peints sur les visages et les corps perdurent dans la peinture corporelle et la poterie kadiweu. Ces motifs attirèrent l'attention de l'artiste Guido Boggiani dans les années 1890 et de l'anthropologue Claude Lévi-Strauss dans les années 1930, et ils restent la marque la plus reconnaissable d'un peuple qui régna jadis sur son coin de l'Amérique du Sud.