Lenguas : érotisme

Lengua est le mot espagnol pour langue, et aucun des peuples qu'il désigne ne l'a jamais utilisé pour se nommer lui-même. Les hispanophones l'ont appliqué aux bandes de chasseurs-cueilleurs du centre du Chaco, et il est resté en usage bien au XXe siècle. Sous cette appellation figurent deux peuples étroitement apparentés. Les Enxet vivent au sud, vers le fleuve Paraguay, dans le département de Presidente Hayes. Les Enlhet vivent au nord, à travers l'intérieur aride autour des villes mennonites de Boquerón. Les deux noms sont des formes du même mot désignant un être humain. Les deux peuples considèrent encore la forêt épineuse et la savane de palmiers du Chaco comme le pays qui les a façonnés.

L'enxet et l'enlhet sont des langues distinctes, mais suffisamment proches pour que leur parenté soit évidente. Ce sont les membres les plus importants de la petite famille enlhet-enenlhet, anciennement appelée maskoian. Les autres langues de la famille, l'angaité, le sanapaná, le guaná et le toba-maskoy, appartiennent à des voisins de cette même zone du Chaco. Au-delà de ce cercle, la carte linguistique se complexifie : le nivaclé à l'ouest, le guarani et l'espagnol partout, et le bas allemand parmi les éleveurs mennonites pour qui travaillent de nombreux Enlhet.

Leur histoire moderne est dominée par la question de la terre. Après la guerre de la Triple Alliance, l'État paraguayen a vendu le Chaco en vastes lots à des acheteurs privés. Le territoire enxet est devenu des estancias d'élevage bovin, où travaillaient les Enxet. Des missionnaires anglicans de la South American Missionary Society, une organisation britannique, sont arrivés à la fin des années 1880. An Unknown People in an Unknown Land, de Wilfrid Barbrooke Grubb, reste le récit extérieur le plus connu de ces années. Les Enlhet ont connu une autre vague : des colons mennonites, d'abord venus du Canada puis d'Union soviétique, qui ont commencé à fonder des colonies sur les terres enlhet en 1927. Peu après, la guerre du Chaco entre la Bolivie et le Paraguay a été menée dans les mêmes broussailles.

Le christianisme est arrivé par ces deux voies et reste divisé selon elles. Les communautés anglicanes sont répandues chez les Enxet, les communautés mennonites chez les Enlhet. Sous ces deux influences, d'anciennes croyances concernant les rêves, les esprits et le travail de guérison des chamans persistent. La plupart des familles vivent désormais dans des communautés sédentaires et travaillent dans des ranchs, des entreprises mennonites ou sur de petites parcelles. La chasse et la récolte du miel se poursuivent là où la forêt le permet. La terre demeure l'enjeu central des conflits. Les communautés enxet de Yakye Axa et de Sawhoyamaxa ont passé des années dans des campements au bord des routes avant de gagner leurs procès contre le Paraguay devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme en 2005 et 2006. Ces décisions sont aujourd'hui citées dans les litiges fonciers autochtones à travers les Amériques.