Mbangala : érotisme

Les Mbangala, qui apparaissent dans les archives portugaises sous le nom d'Imbangala, sont l'un des rares peuples de la région dont l'identité a été délibérément assemblée, sur le terrain, à partir de tous ceux qui pouvaient être recrutés. Ils apparaissent vers 1600 sous forme de bandes guerrières itinérantes dans les plateaux du centre de l'Angola, organisées non par filiation mais par le kilombo : un camp fortifié qui fonctionnait comme une société d'initiation. Les jeunes hommes capturés lors de razzias étaient soumis à ses rites, oints d'un onguent qui, selon leurs aînés, détournait le fer, et en ressortaient Mbangala. Les titres étaient positionnels, détenus selon un ordre fixe plutôt que transmis de père en fils, ce qui est inhabituel dans une région où la lignée constituait la grammaire ordinaire de l'autorité. Un camp qui se reproduit par adoption plutôt que par naissance peut doubler en une saison, et le leur y parvint. La description ancienne la plus complète provient d'Andrew Battell, un marin anglais qui vécut parmi eux pendant des mois, et dont le récit a également nourri une réputation de cannibalisme que des auteurs européens ultérieurs ont répétée sans vérification.

Cette capacité à absorber des étrangers fit d'eux le pivot du XVIIe siècle en Angola. Les commandants portugais les engagèrent contre le Ndongo ; Njinga, le souverain le plus redoutable du Ndongo, adopta à son tour leur organisation militaire et ses chefs comme alliés. Dès les années 1630, une bande s'était établie dans la Baixa de Cassanje, la plaine inondable basse du Kwango dans l'actuelle province de Malanje, et transforma la mobilité en péage. Pendant près de deux siècles, le royaume de Kasanje contrôla les routes qui acheminaient les captifs du pays lunda vers Luanda à l'ouest, prélevant sa part et écartant les concurrents. C'est le centre inconfortable de l'histoire mbangala, et il est préférable de le dire tel quel plutôt que de l'adoucir. L'emprise de Kasanje se relâcha au milieu du XIXe siècle, lorsque les caravanes chokwe et ovimbundu le contournèrent simplement, et des colonnes portugaises achevèrent militairement le royaume au début du XXe siècle. En janvier 1961, cette même plaine inondable, alors plantée de coton par une compagnie concessionnaire, se souleva contre la culture forcée ; le massacre qui suivit est généralement considéré comme le début de la guerre d'indépendance de l'Angola.

Aujourd'hui, les Mbangala vivent surtout à Malanje, parlent le kimbundu et sont généralement rattachés aux Mbundu. Une trace d'entre eux est allée plus loin qu'eux : le mot kilombo traversa l'Atlantique avec les captifs jusqu'au Brésil, où quilombo en vint à désigner une communauté de personnes ayant échappé à l'esclavage. Le nom du camp de guerre a survécu au camp de guerre, comme mot désignant la liberté.