Maba : érotisme

Les Maba sont le peuple du Ouaddaï, les hautes terres sèches de l'est du Tchad qui s'estompent vers la frontière soudanaise, et leurs voisins les ont désignés par une demi-douzaine d'autres noms : Bargo, Borgu, Mabang, Kodoi. Ce qui les unit tient moins à une filiation qu'à un lieu et à l'État qui s'y est développé. Le sultanat du Ouaddaï fut fondé dans les années 1630, lorsque Abd al-Karim évinça les souverains toundjour qui avaient gouverné le pays avant lui, et pendant près de trois siècles les Maba constituèrent sa population centrale et son groupe dirigeant. L'appartenance était perméable aux marges. Des familles voisines s'alliaient par mariage, adoptaient la langue et étaient maba en une ou deux générations, raison pour laquelle le groupe apparaît aujourd'hui comme un ensemble de clans et de lignages absorbés plutôt que comme un arbre généalogique unique. Le sultanat dura aussi plus longtemps que la plupart : les colonnes françaises prirent Abéché en 1909, le sultan Dud Murra capitula en 1911, et le Ouaddaï figure parmi les derniers grands États africains à avoir été conquis plutôt que cédés par négociation.

La langue, le maba ou bura mabang, constitue le petit rameau maban de la famille nilo-saharienne, dont les parentes les plus proches sont le masalit, le runga et le kibet. Ce n'est pas une forme de l'arabe, bien qu'elle ait emprunté une grande quantité de vocabulaire arabe, et l'arabe tchadien remplit le rôle de langue de marché dans toute la région. L'islam accompagna le sultanat et s'implanta entièrement : sunnite, malikite en droit, transmis par les écoles coraniques et le prestige des savants locaux, puis renforcé au XIXe siècle par la confrérie senoussie, qui descendit la route caravanière depuis la Cyrénaïque. Cette route, du Ouaddaï à Benghazi, mérite d'être connue. Ouverte dans les années 1830, elle fut parmi les dernières routes transsahariennes à connaître un essor, acheminant vers le nord plumes d'autruche, ivoire et captifs, et ramenant armes à feu et tissus, et elle maintint le Ouaddaï riche et armé alors que les anciennes routes occidentales déclinaient. Les Maba cultivent aujourd'hui le mil et le sorgho le long des cours d'eau saisonniers, élèvent du bétail là où la terre le permet, et vivent avec une frontière qui compte davantage sur le papier que dans les faits : leurs parents masalit se trouvent du côté soudanais, et depuis 2003 la guerre au Darfour a poussé camps et parents dans le Ouaddaï. Un sultan siège toujours à Abéché, détenant une autorité coutumière plutôt que gouvernementale.