Lahu : érotisme

Les Lahu sont des peuples des collines, installés sur les crêtes où le sud-ouest du Yunnan rejoint l'État shan en Birmanie, avec des villages qui descendent vers le sud à travers le nord de la Thaïlande jusqu'au Laos et à un coin du Viêt Nam. Les voisins shan et thaïs les appelaient depuis longtemps Muhso, signifiant chasseur, et ce nom était mérité : les hommes lahu étaient les chasseurs à l'arbalète et au mousquet de ces montagnes. La plupart des quelque 800 000 Lahu vivent en Chine, où le district autonome lahu de Lancang, dans la préfecture de Pu'er, tient lieu de centre le plus proche d'une capitale. La langue appartient à la branche loloish du tibéto-birman, apparentée au lisu, à l'akha et aux langues yi, et très éloignée du tai et du chinois parlés dans les vallées en contrebas. Le lahu noir, dialecte de prestige, s'écrit avec un alphabet latin conçu par des baptistes américains au début du XXe siècle, et la Chine a adopté sa propre romanisation dans les années 1950.

Ce qui distingue les Lahu de la plupart de leurs voisins, c'est le sérieux qu'ils accordent aux couples. Le créateur G'ui sha est imaginé comme un tout formé d'un homme et d'une femme. Les foyers sont dirigés conjointement par l'époux et l'épouse, le couple plutôt que l'homme constituant l'unité sociale de base, et les jeunes mariés vont traditionnellement vivre dans la famille de la mariée pendant une période de service. Les anthropologues classent les villages lahu parmi les plus égalitaires entre les sexes d'Asie, et le proverbe lahu selon lequel les baguettes ne fonctionnent que par paires n'est pas une métaphore qu'ils ont dû chercher. L'épopée de la création fait sortir d'une gourde le premier frère et la première sœur, et la gourde est restée l'emblème des Lahu : elle donne son nom à une fête à Lancang et forme le réservoir d'air du sheng, un faisceau de tubes de bambou, qui rythme les danses en cercle du nouvel an lahu après la récolte.

La religion n'est jamais restée figée. L'ancienne foi de G'ui sha et des esprits villageois a absorbé le bouddhisme Mahayana au XVIIIe siècle, et les entités politiques lahu dirigées par des moines qui suivirent ont combattu les Qing pendant un siècle, ont perdu, et ont envoyé des vagues de réfugiés vers le sud, en Birmanie. La mission baptiste de Kengtung atteignit les Lahu en 1904, et des gens à qui l'on avait dit pendant des générations que G'ui sha enverrait un homme blanc porteur d'un livre se convertirent par milliers. Une large part des Lahu de Birmanie et de Thaïlande sont chrétiens. Les sous-groupes, nommés d'après la couleur des vêtements des femmes (noir, rouge, jaune, blanc) et les Shehleh, au mode de vie strict, diffèrent par le degré auquel ils ont accepté la conversion, et les villages lahu rouges de Thaïlande gardent des maisons-temples et une lignée de prophètes charismatiques qui prétendent parler au nom de G'ui sha. L'agriculture repose sur la riziculture sur brûlis et le maïs, le thé et le café ayant remplacé l'opium qui payait autrefois les factures. Les collines de Lancang abritent certaines des plus anciennes plantations de thé pu'er du Yunnan.