Kwisi : érotisme

Les Kwisi sont l'un des peuples les plus petits et les moins documentés d'Angola. Ils vivent dans les basses terres arides de la province de Namibe, à l'extrême sud-ouest, sur des terres partagées avec des peuples éleveurs de bétail bien plus nombreux, comme les Kuvale. Ce qui distingue les Kwisi tient moins à une langue ou à un style vestimentaire qu'à leur place dans la société locale. Leurs voisins les ont depuis longtemps connus comme un peuple qui chassait et cueillait dans un territoire organisé autour du bétail, et qui travaillait dans des foyers de bergers comme main-d'œuvre et dépendants plutôt que de posséder de grands troupeaux. Cette histoire, celle de vivre à la marge d'une économie pastorale, traverse presque tout ce qui a été écrit à leur sujet.

Les auteurs de l'époque coloniale les ont rangés dans une catégorie à part. Les sources portugaises les appellent Cuíssis, et l'ethnographe missionnaire Carlos Estermann les a placés, avec les Kwepe, parmi les peuples dits pré-bantous du sud-ouest de l'Angola. Selon cette vision, ils étaient les survivants du peuple qui occupait la région avant l'arrivée des bergers et agriculteurs de langue bantoue. Cette idée a été admise pendant des décennies. Des travaux de terrain récents, linguistiques et génétiques, menés dans le Namib angolais, l'ont rendue beaucoup moins certaine. Les Kwisi parlent une langue bantoue proche de celle de leurs voisins, et des études sur l'ascendance les ont trouvés génétiquement proches des bergers bantouphones qui les entourent. Le tableau qui se dessine aujourd'hui est celui d'un peuple mis à l'écart au moins autant par l'exclusion sociale et économique que par des origines distinctes.

Rien de tout cela ne rend cette identité moins réelle. Une appellation née d'une description de la manière dont les gens gagnaient leur vie est aujourd'hui un nom que ces derniers revendiquent pour eux-mêmes. Les Kwisi font face aux mêmes pressions que tous les habitants de l'arrière-pays du Namib : sécheresses répétées, longues distances jusqu'aux écoles et aux dispensaires, et raréfaction des aliments sauvages et du gibier sur lesquels reposait autrefois la cueillette. Les étrangers ont très peu consigné de leur vie rituelle ou de leur histoire orale, et une grande partie de ce qui existe provient d'observateurs coloniaux dont les catégories sont aujourd'hui remises en question. Les Kwisi forment une communauté vivante, et les zones arides du sud-ouest, avec leurs économies pastorales et leurs saisons difficiles, sont ce qui permet de les comprendre.