Kehathites : érotisme

Les Kohathites étaient un clan lévite de l'Israël antique, dans le sud du Levant, connu par la Bible hébraïque. Selon la tradition, ils servaient le sanctuaire depuis les années du désert jusqu'à l'époque du Temple de Jérusalem, et leur lignée la plus célèbre, les descendants d'Aaron, survit aujourd'hui dans les familles sacerdotales juives appelées kohanim. Ils faisaient remonter leur ascendance à Kohath, fils de Lévi. Ce qui les distinguait des autres Lévites était leur proximité avec les objets les plus saints qu'Israël possédait.

Dans le livre des Nombres, les Lévites étaient répartis en trois clans aux tâches distinctes chaque fois que le camp se déplaçait. Les Gershonites transportaient les tentures et les couvertures, les Mérarites les cadres, les poteaux et les bases. Les Kohathites transportaient l'arche, la table, le chandelier, les autels et les objets sacrés. Cet honneur s'accompagnait d'une condition stricte : Aaron et ses fils devaient d'abord envelopper chaque objet, et il était interdit aux Kohathites de toucher aux choses saintes, ou même de les apercevoir, sous peine de mort. Ils portaient la charge sur leurs épaules, sans recevoir de part des chariots à bœufs donnés aux autres clans, et ils campaient du côté sud du Tabernacle.

Le clan comptait quatre branches, nommées d'après les fils de Kohath, Amram, Izhar, Hébron et Ouzziel. La lignée d'Amram donna Moïse, Aaron et Myriam, ce qui plaçait le sacerdoce lui-même au sein de la famille kohathite, et cette proximité engendra des tensions. Coré, un Izharite, mena une révolte contre Moïse et Aaron au sujet du droit d'approcher le sacré, et le livre des Nombres conclut l'épisode par l'ouverture de la terre sous les rebelles. Sa lignée ne s'arrêta pas là. Les fils de Coré sont nommés dans les titres de onze psaumes, et les Chroniques citent Héman, un Kohathite, parmi les chantres que David établit à la tête de la musique du culte.

Dans le livre de Josué, les tribus installées donnèrent aux Kohathites des villes plutôt qu'un territoire. Les descendants d'Aaron reçurent treize villes en Juda, Siméon et Benjamin ; le reste du clan en reçut dix en Éphraïm, Dan et la moitié de Manassé. Les Chroniques leur attribuent plus tard la préparation hebdomadaire des pains de proposition et les comptent parmi les Lévites qui purifièrent le Temple sous le roi Ézéchias.

De nombreux historiens lisent ces généalogies comme l'œuvre de rédacteurs sacerdotaux postérieurs qui ordonnaient la hiérarchie du Temple ; les Kohathites sont donc mieux compris comme une lignée sacrée plutôt que comme une population documentée. Cette lignée a survécu au Temple. Les hommes juifs de descendance sacerdotale, dont certains portent des noms de famille comme Cohen, Kahn ou Katz, récitent encore la bénédiction sacerdotale à la synagogue et sont appelés en premier à la lecture de la Torah, un statut que la tradition fait remonter à Aaron puis à Kohath.