Kawésqars : érotisme

Les Kawésqar sont le peuple des canoës des canaux de l'ouest de la Patagonie, le dédale de fjords, d'îles et de vallées submergées qui longe la côte chilienne du golfe de Penas au détroit de Magellan. Pendant des milliers d'années, ils ont vécu sur l'eau d'une manière que peu de peuples ailleurs ont égalée : le foyer d'une famille était un canoë d'écorce où brûlait un feu sur un lit de sable et d'argile au milieu de l'embarcation, et la terre était un lieu où l'on tirait le canoë à sec, où l'on construisait une hutte en dôme de branches courbées et de peaux, avant de repartir. Les femmes plongeaient, entrant dans une eau à peine supérieure au point de congélation pour y chercher moules, patelles et oursins. Les hommes chassaient les lions de mer, les loutres et les oiseaux de mer avec des harpons et des frondes. Il pleut presque chaque jour de l'année dans cette région, et les anciens Kawésqar portaient une cape en peau de lion de mer ou de loutre sur les épaules et très peu d'autres vêtements, comptant sur la graisse et toute une vie d'exposition pour supporter le froid.

La langue, également appelée kawésqar, est un isolat sans parenté prouvée, bien que les étrangers aient longtemps désigné ce peuple et sa langue sous le nom d'Alacalufe, un nom qu'ils n'ont jamais employé pour eux-mêmes. Ses locuteurs divisaient le monde avec une précision qu'exigent les canaux : jáutok pour les eaux intérieures abritées où les familles pouvaient voyager, málte pour la côte extérieure exposée. Les Yaghan, au sud, étaient des nomades du canoë apparentés, mais parlaient une langue sans lien de parenté ; les Selk'nam, de l'autre côté du détroit, étaient des chasseurs terrestres ; les Chono, au nord, ont totalement disparu. Il ne reste qu'une poignée de locuteurs courants, pour la plupart âgés, et la langue est enregistrée expression par expression par des membres de la communauté et des linguistes travaillant ensemble.

Le contact fut lent, puis catastrophique. Phoquiers, baleiniers et explorateurs navals passèrent dans la région à partir du XVIe siècle, apportant maladies et violences occasionnelles. En 1881, un groupe de onze Kawésqar fut capturé et envoyé en Europe pour être exhibé à Paris, Berlin et Zurich ; la plupart moururent dans l'année, et les restes de cinq d'entre eux furent finalement rapatriés au Chili et inhumés en 2010. Dans les années 1930, l'État chilien avait regroupé les survivants dans un établissement unique à Puerto Edén, sur l'île Wellington, où quelques familles vivent encore. La plupart des personnes qui se reconnaissent aujourd'hui comme Kawésqar, quelques milliers lors du dernier recensement, vivent à Punta Arenas et à Puerto Natales, et leur action collective s'est déplacée de la survie vers le territoire : opposition aux élevages de saumon dans les fjords et rôle dans l'immense parc national Kawésqar créé en 2018. La croyance traditionnelle voyait le monde veillé par des esprits du temps et de la mer et, selon les récits missionnaires, par un créateur lointain ; le catholicisme est arrivé tardivement et ne s'est enraciné que superficiellement.