Kamenchtchiki : érotisme

Les Kamenschiks sont des Russes à l'adresse bien particulière. Ils descendent de vieux-croyants, de paysans fugitifs et de fuyards échappés à l'État qui, au cours du XVIIIe siècle, se glissèrent dans la haute vallée de la rivière Boukhtarma, dans l'Altaï méridional. C'est un pays de gorges et de hautes crêtes que nul gouvernement ne contrôlait réellement à l'époque. Leur nom vient de kamen, « pierre », l'ancien mot russe sibérien désignant les montagnes. Vivre « dans la pierre » signifiait vivre hors de portée des percepteurs, des officiers recruteurs et des prêtres de l'Église officielle. D'après la rivière, on les appelle aussi Bukhtarmans.

Leurs racines remontent aux forêts le long de la rivière Kerjenets, dans la région de Nijni Novgorod. Les ermitages cachés de vieux-croyants y tinrent bon jusqu'à ce que l'État les démantèle sous Pierre le Grand. Les réfugiés emportèrent vers l'est à la fois leur foi et un nom : à travers la Sibérie, les vieux-croyants de cette souche sont encore appelés Kerjaks. Dans l'Altaï, ils furent rejoints par des déserteurs et par des ouvriers qui avaient fui les mines et les fonderies impériales. Beaucoup étaient aussi attirés par la légende de Belovodié, une terre cachée de peuples libres et de foi non corrompue, censée se trouver quelque part au-delà des montagnes. Pendant des décennies, les établissements vécurent de la chasse, de la pêche, de petits champs et du commerce, et gardèrent leur existence aussi discrète que possible. En 1791, Catherine II les gracia et les intégra à l'empire à des conditions inhabituelles. Ils devinrent des contribuables tributaires, statut normalement réservé aux peuples autochtones de Sibérie, et non aux paysans russes.

La foi organise la vie quotidienne. Les vieux-croyants rejettent les réformes ecclésiastiques du XVIIe siècle du patriarche Nikon. Ils se signent avec deux doigts et prient dans des livres antérieurs à la réforme, rédigés en slavon d'église. Traditionnellement, ils gardent la barbe, évitent le tabac et réservent une vaisselle distincte aux étrangers. Ils parlent le russe, avant-poste slave oriental dans une région où les langues voisines, le kazakh et l'altaï, sont des langues turques. La vallée leur a aussi offert un mode de vie distinctif. Les fermiers de Bukhtarma se firent connaître pour l'apiculture et l'élevage du cerf maral, dont les bois en velours étaient vendus pour la médecine chinoise.

L'athéisme soviétique et la collectivisation pesèrent lourdement sur des communautés bâties autour de la séparation religieuse. Après 1991, la vallée de Bukhtarma se retrouva dans le Kazakhstan indépendant et, comme une grande partie de la population russe de la région, de nombreuses familles ont depuis gagné la Russie. Le nom perdure comme une identité que des familles portent des deux côtés de la frontière. Parmi les fidèles, le rite ancien est encore pratiqué.