Bactriens : érotisme

Les Bactriens étaient un peuple iranien oriental qui vivait en Bactriane, la plaine irriguée comprise entre l'Hindou Kouch et l'Amou-Daria, depuis au moins le Ier millénaire av. J.-C. jusqu'à leur absorption progressive dans la population de langue persane du Khorassan islamique primitif. Leurs descendants font aujourd'hui partie des Tadjiks et des peuples voisins du nord de l'Afghanistan, du sud de l'Ouzbékistan et du Tadjikistan. Un lieu et une langue les unissaient : le fleuve que les Grecs appelaient Oxus, l'ancienne capitale de Bactra (l'actuelle Balkh), et une langue qui a survécu à presque tous les empires qui les ont revendiqués. Ces empires furent nombreux. La Bactriane était une province convoitée de la Perse achéménide, et Hérodote décrit des troupes bactriennes dans l'armée de Xerxès, munies d'arcs en roseau et de courtes lances. Lorsque la Perse tomba, Bessos, le gouverneur perse de Bactriane, se couronna roi et poursuivit le combat. Alexandre passa certaines de ses années les plus difficiles à conquérir la région et épousa en chemin la noble locale Roxane. Des colons grecs restèrent et fondèrent le royaume gréco-bactrien. Sa cité d'Aï-Khanoum possédait un théâtre, un gymnase et des maximes morales copiées de Delphes. Vers 130 av. J.-C., les Yuezhi nomades arrivèrent de l'est, et leur dynastie kushane finit par faire du bactrien une langue d'État, écrite avec l'alphabet grec. L'inscription de Rabatak de l'empereur Kanishka annonce directement ce changement. Des sources ultérieures appellent la région Tokharistan.

De nouvelles religions furent ajoutées aux anciennes plutôt que de les remplacer. On vénérait l'Oxus lui-même, et un temple au dieu du fleuve se dressait à Takht-i Sangin. La déesse Nana conserva un culte durable, et la tradition zoroastrienne relie Balkh au prophète Zoroastre. Le bouddhisme prospéra sous les Kushans, et le grand monastère de Balkh donna naissance à la famille des Barmécides. Ils se convertirent à l'islam après la conquête arabe et devinrent de puissants ministres des califes abbassides. La vue la plus précise de la vie quotidienne des Bactriens provient d'un ensemble de documents rédigés entre les IVe et VIIIe siècles apr. J.-C. dans le petit royaume montagnard de Rob, dans le nord de l'Afghanistan. On y trouve des actes juridiques, des lettres et un contrat de mariage dans lequel une femme épouse deux frères. Le bactrien cessa d'être écrit peu après, bien que des langues iraniennes orientales apparentées, comme le pachto et le munji, soient toujours parlées dans la région. Le chameau à deux bosses porte encore le nom de Bactriane à travers le monde.