Bourouchos : érotisme

Les Burusho vivent dans les hautes vallées de Hunza, de Nagar et de Yasin, au Gilgit-Baltistan (Pakistan), où le Karakoram offre certains des reliefs les plus verticaux de la planète. Les linguistes les connaissent surtout pour un fait tenace : leur langue, le bourouchaski, n'a aucun parent démontré. Elle se situe au milieu de voisins indo-aryens, iraniens, tibétains et turcs, et ne ressemble à aucun d'eux. Chaque tentative sérieuse de la rattacher à une autre famille (caucasienne, iénisséenne, dravidienne, voire basque) n'a pas réussi à convaincre le milieu scientifique. Pour une population d'environ 100 000 personnes coincée entre trois grands groupes linguistiques mondiaux, la situation est inhabituelle, et il s'agit de l'élément le plus souvent cité à l'appui de la théorie selon laquelle les Burusho descendraient d'une population antérieure aux langues indo-européennes, qui a été supplantée ailleurs.

La vie religieuse les divise selon les vallées. Hunza est majoritairement ismaélienne, suivant l'Aga Khan, dont le réseau d'écoles et de programmes de développement a transformé la vallée au cours du dernier demi-siècle, et les taux d'alphabétisation de Hunza, en particulier celui des femmes, sont remarquablement élevés pour la région. Nagar, située juste de l'autre côté de la rivière, est chiite duodécimaine et plus conservatrice dans son ton ; le contraste entre les deux rives est si net que les habitants le soulignent avant même qu'on les interroge. Yasin et les plus petites poches burusho sont mixtes. La présence ismaélienne est récente à l'échelle historique (la conversion s'est imposée au XIXe siècle) et a remplacé une couche antérieure de chiisme et, avant elle, des pratiques préislamiques dont les traces resurgissent encore dans les célébrations saisonnières et les croyances populaires.

Jusqu'en 1974, Hunza et Nagar étaient des principautés gouvernées par des mirs héréditaires, qui ne rendaient de comptes à personne en particulier pendant la majeure partie de leur histoire ; ces royaumes ne furent intégrés au Pakistan qu'au moment où Zulfikar Ali Bhutto les abolit. Le relief imposait cet isolement. La route du Karakoram, percée jusqu'à la Chine dans les années 1970 et 1980, y mit fin. La subsistance repose depuis longtemps sur la culture en terrasses de l'abricot, du mûrier et du blé, sur des pentes irriguées, grâce à une eau détournée de la fonte des glaciers par des canaux qui sont eux-mêmes un héritage technique, entretenus par le travail collectif. Au cours du XXe siècle, les Burusho ont aussi acquis en Occident une réputation légèrement mythifiée de longévité et de bonne santé, en grande partie gonflée par les récits de voyageurs du milieu du siècle dernier ; la réalité sous-jacente est plus ordinaire, mais l'alimentation, l'altitude et la marche sont bien réelles.