Persans : érotisme

Les Perses sont le peuple dont la langue, la culture de cour et l'image de soi ont ancré le plateau iranien pendant environ deux millénaires et demi. Le plateau lui-même façonne le récit : un intérieur haut et sec, bordé par les monts Zagros et Alborz, parsemé de villes-oasis (Ispahan, Chiraz, Yazd, Kerman) qui se sont développées autour des qanats, les aqueducs souterrains qui captent la fonte des neiges des montagnes et rendent l'agriculture possible dans un pays en grande partie désertique. Ce sont les villes, et non la campagne, qui ont historiquement forgé l'identité perse.

La langue constitue le fil conducteur. Le persan, Fārsi pour ses locuteurs, est une langue indo-européenne, une cousine de l'anglais et du hindi plutôt qu'une parente des langues arabe et turques qui l'entourent. Elle a absorbé un vocabulaire arabe abondant après la conquête islamique du VIIe siècle, tout en conservant intacte sa grammaire, puis elle a été pendant mille ans la langue littéraire de prestige d'une vaste zone allant des Balkans au Bengale. Les empereurs moghols écrivaient en persan. Les poètes ottomans l'imitaient. La poésie de Hafez, Saadi, Rumi et Ferdousi n'est pas un héritage national conservé sous cloche : ses vers sont cités dans la conversation ordinaire, lors des mariages, des funérailles et dans les discours politiques.

Sur le plan religieux, les Perses sont en très grande majorité chiites duodécimains, depuis que la dynastie safavide a fait du chiisme la religion d'État en 1501, une rupture politique délibérée avec le monde sunnite ottoman à l'ouest. La pratique chiite rythme le calendrier : les rites de deuil de Muharram, les pèlerinages à Mechhed et à Qom. Des couches plus anciennes subsistent en dessous. Nowruz, le nouvel an au moment de l'équinoxe de printemps, est d'origine zoroastrienne préislamique et demeure la fête la plus importante de l'année, célébrée avec plus d'énergie que n'importe quelle fête islamique. De petites communautés zoroastriennes et juives vivent encore à Yazd et à Téhéran, vestiges de l'Iran antérieur à la conquête.

Les Tats, dispersés dans le Caucase, parlent une langue iranienne apparentée et sont généralement comptés comme un sous-groupe perse, bien que beaucoup ne se reconnaissent plus ainsi. Le changement démographique majeur du dernier demi-siècle a été tourné vers l'extérieur : la révolution de 1979 et la guerre Iran-Irak ont poussé une importante diaspora instruite vers Los Angeles, Toronto, Londres, Dubaï et Sydney, et cette diaspora est devenue un second monde persan, parallèle, laïque, souvent nostalgique, fréquemment en tension avec la politique du pays d'origine.