Arabes d'Asie centrale : érotisme

Les Arabes d'Asie centrale sont un peuple qui a conservé ce nom bien après que la plupart d'entre eux ont perdu la langue qui allait avec. Ils vivent dans des villages dispersés en Ouzbékistan, dans le sud du Tadjikistan et dans le nord de l'Afghanistan, et ils cultivent la terre, s'habillent et prient à peu près comme les Ouzbeks et les Tadjiks qui les entourent. Pourtant, beaucoup répondent encore Arabe lorsqu'on leur demande qui ils sont, et ils font remonter leurs familles à des soldats et des colons qui ont traversé l'Amou-Daria il y a plus de mille ans.

Leur origine remonte à la conquête omeyyade de la Transoxiane au début du VIIIe siècle. Les campagnes menées par Qutayba ibn Muslim s'emparèrent de Boukhara et de Samarcande et y laissèrent des garnisons arabes. Les chercheurs débattent encore de la part de la communauté actuelle qui descend de cette première vague et de celle qui descend d'arrivées ultérieures, peut-être par le nord de l'Afghanistan. Pendant la majeure partie de leur histoire, ce furent des populations pastorales. Ils étaient des éleveurs semi-nomades qui travaillaient aux confins steppiques des oasis de Boukhara et de Kachkadaria, vivant dans des établissements très soudés où la filiation restait dans les mémoires bien après que d'autres différences s'étaient effacées.

Leur langue est ce qui rend l'histoire inhabituelle. Quelques villages, dont les plus connus sont Jogari, près de Boukhara, et Jeinau, dans la province de Kachkadaria, ont conservé un arabe parlé qui a évolué pendant des siècles en grande partie coupé du cœur du monde arabe. Des linguistes soviétiques qui l'ont enregistré au milieu du XXe siècle ont trouvé un dialecte apparenté à l'arabe mésopotamien. Le tadjik et l'ouzbek avaient remodelé son vocabulaire et même son ordre des mots. C'était un parler villageois, non une langue écrite, et il s'est éteint peu à peu depuis. La plupart des Arabes d'Asie centrale parlent aujourd'hui l'ouzbek ou le tadjik à la maison, ou le dari et l'ouzbek en Afghanistan, et l'ancien dialecte survit surtout chez les locuteurs âgés.

Leur religion est l'islam sunnite de l'école hanafite, comme celle de leurs voisins. Elle se vit à travers la mosquée du village, les rites qui marquent les naissances, les mariages et les décès, et le cycle annuel des jeûnes et des fêtes. La politique soviétique des nationalités a poussé l'assimilation plus loin. Un peuple au nom arabe dont la langue maternelle est turque ou persane se prêtait mal aux catégories des recensements, et pendant des décennies beaucoup ont été comptés simplement comme ouzbeks ou tadjiks. Les revendications d'ascendance arabe sont encore plus répandues dans la région, notamment au sein des familles sayyid et khoja. Il s'agit toutefois de lignées au prestige religieux, distinctes des communautés d'éleveurs qui se désignaient manifestement comme arabes.