Ossètes : érotisme

Les Ossètes sont le dernier lien vivant avec les Alains, un peuple sarmate qui a quitté la steppe eurasienne et qui était, dès le haut Moyen Âge, l'une des puissances dominantes du Caucase du Nord. La plupart de leurs cousins (Scythes, Sarmates, Alains plus à l'ouest) ont été absorbés, dispersés ou anéantis ; les Ossètes se sont maintenus dans les hautes vallées des deux versants de la chaîne centrale du Caucase, et leur langue a survécu. Cela seul les rend singuliers. L'ossète est une langue iranienne, parente éloignée du persan et du pachto, isolée dans une région dominée par des langues caucasiennes et turques. Elle se divise en deux dialectes principaux, l'iron à l'est et le digor à l'ouest, qui correspondent aux deux principaux sous-groupes du peuple lui-même.

Leur territoire s'étend de part et d'autre de la principale crête du Caucase. L'Ossétie du Nord-Alanie, république de la Fédération de Russie, occupe les basses pentes septentrionales, ouvertes sur la steppe ; l'Ossétie du Sud, région sécessionniste de la Géorgie reconnue par quelques États seulement, occupe le versant méridional, plus escarpé. La guerre de 2008 entre la Russie et la Géorgie a été menée en grande partie autour de cette ligne, et la fracture politique s'est durcie depuis : aujourd'hui, Ossètes du Nord et du Sud vivent sous des gouvernements différents, avec des monnaies différentes et un accès différent au reste du monde, malgré une langue commune et des réseaux familiaux qui traversent les montagnes.

La plupart des Ossètes sont chrétiens orthodoxes, héritage des contacts de l'Alanie médiévale avec Byzance, puis avec la Géorgie, mais ce christianisme repose sur un substrat iranien et païen plus ancien qui n'a jamais tout à fait disparu. Bosquets sacrés, sanctuaires de montagne et fêtes en l'honneur de figures comme Wastyrdzhi, un saint populaire qui a absorbé des traits d'une ancienne divinité guerrière et dont le nom est interdit aux femmes, coexistent avec le calendrier ecclésiastique, sans s'y opposer. Une minorité musulmane, surtout digor, témoigne de l'influence kabarde et ottomane plus tardive dans les vallées occidentales.

Les Ossètes sont aussi le peuple dont le monde a hérité les sagas des Narts, un cycle de récits héroïques partagé sous diverses variantes dans tout le Caucase, mais dont les racines sont les plus profondes ici. Des chercheurs ont retrouvé dans les Narts des motifs (la coupe qui se porte aux lèvres de celui qui dit la vérité, la confrérie guerrière, le chaudron de renaissance) remontant au même monde indo-iranien qui a façonné les traditions arthurienne et du Graal. L'affirmation n'est pas anodine, et les Ossètes eux-mêmes en ont une conscience discrète.