Kalinagos : érotisme

Les Kalinago sont le peuple que les Européens appelaient « Carib », nom dont dérive celui de la mer des Caraïbes elle-même, et qui fut pendant plusieurs siècles la résistance autochtone la plus déterminée des Petites Antilles. Ils occupaient l'arc de petites îles volcaniques s'étendant des îles Vierges jusqu'à la Grenade, déplaçant ou absorbant les populations de langue arawak qui les avaient précédés dans les siècles précédant le contact. Aujourd'hui, la communauté concentrée la plus importante vit sur le territoire kalinago, sur la côte au vent de la Dominique, d'une superficie d'environ 3,700 acres réservés en 1903, seule étendue significative de terres qu'un groupe autochtone des Caraïbes détient encore collectivement.

L'histoire de leur langue est singulière et mérite qu'on s'y attarde. Leur parler appartenait à la famille arawak, malgré une tradition ancienne selon laquelle les hommes parlaient une langue « carib » et les femmes une langue arawak, division que les linguistes interprètent aujourd'hui comme le résidu de la conquête : les hommes kalinago auraient conservé le vocabulaire rituel et commercial d'un substrat caribe, tandis que la langue du quotidien restait arawak. La langue kalinago d'origine est pratiquement éteinte à la Dominique, bien que des traces subsistent dans les toponymes, les noms de plantes et l'anglais créole courant du territoire. Son plus proche descendant vivant est le garifuna, parlé par des dizaines de milliers de personnes le long des côtes du Belize, du Honduras, du Guatemala et du Nicaragua, langue apportée là-bas par les Garifuna, descendants des Kalinago qui s'étaient mariés avec des Africains naufragés ou évadés à Saint-Vincent, et qui furent déportés en masse par les Britanniques en 1797, après plusieurs années de guerre.

Le catholicisme fut introduit par des missionnaires français au XVIIe siècle et constitue aujourd'hui la religion dominante de la communauté de la Dominique, bien qu'il recouvre des couches plus anciennes : croyances aux esprits ancestraux, importance accordée à certains arbres et pierres, et respect persistant pour les boyé, guérisseurs traditionnels dont le savoir en matière de médecine de la brousse a survécu à la plupart des autres institutions antérieures au contact. Le chef kalinago est élu tous les cinq ans et préside un conseil qui gère les terres communautaires du territoire ; la propriété privée n'est pas autorisée, ce qui a préservé le territoire mais a compliqué la vie économique à l'intérieur de celui-ci.

La culture matérielle est surtout visible dans la vannerie : les paniers en roseau larouma, finement tressés, souvent à double paroi avec une couche imperméable de feuilles d'héliconia entre les deux, sont suffisamment caractéristiques pour qu'un œil expérimenté reconnaisse une pièce kalinago à travers une pièce. La construction de pirogues à partir d'un tronc unique de gommier s'est perpétuée jusqu'à la mémoire vivante et se pratique encore de manière cérémonielle. La communauté compte environ 3,000 personnes à la Dominique, avec des populations plus réduites à Saint-Vincent, à la Trinité et dans la diaspora plus large.