Alaguilacs : érotisme

Les Alaguilac étaient un peuple autochtone qui vivait dans la vallée moyenne du fleuve Motagua, dans l'est du Guatemala, au moment de la conquête espagnole et tout au long des siècles coloniaux. Ils étaient centrés autour de la ville de San Cristóbal Acasaguastlán, dans l'actuel département d'El Progreso, et ont depuis disparu au sein de la population ladino hispanophone de la vallée. Leur langue s'est éteinte sans qu'un seul mot n'ait été consigné par écrit, et aucune communauté ne revendique aujourd'hui ce nom.

Leur territoire constituait un coin singulier de la Mésoamérique. La moyenne vallée du Motagua se trouve dans l'ombre pluviométrique de la Sierra de las Minas et compte parmi les endroits les plus secs d'Amérique centrale, une dépression chaude couverte de cactus et de broussailles épineuses, située entre les hautes terres humides et la côte caraïbe. C'était aussi un territoire précieux. Le fleuve offrait une voie naturelle des hautes terres mayas vers la mer, et les affleurements de la vallée fournissaient la jadéite que les élites mésoaméricaines prisaient plus que l'or. Les ruines de Guaytán, près de San Agustín Acasaguastlán, montrent que le district abritait une ville importante à la période classique. On ignore si ses bâtisseurs étaient les ancêtres des Alaguilac.

Un peuple connu par une controverse

Presque tout ce qui est dit sur les Alaguilac relève en réalité d'un débat sur la langue qu'ils parlaient. Au début du XIXe siècle, le chroniqueur guatémaltèque Domingo Juarros désignait Alagüilac comme la langue de San Cristóbal Acasaguastlán, tandis que la voisine San Agustín parlait ce qu'il appelait le mexicain, c'est-à-dire le nahuatl. Dans les années 1880, l'universitaire américain Daniel Brinton s'appuya sur des manuscrits coloniaux en nahuatl trouvés dans la région et conclut que l'alagüilac n'était qu'un dialecte nahua, ce qui ferait des Alaguilac une branche des Pipil. Cette thèse s'imposa pendant des décennies, et des ouvrages de référence anciens la reprennent encore.

Ce raisonnement est fragile. Le nahuatl était une langue de travail de l'administration coloniale dans tout le Guatemala, de sorte que des documents en nahuatl conservés dans les archives d'une ville prouvent peu de chose quant à la langue parlée à domicile, et Juarros avait manifestement traité les deux langues comme distinctes. En 1972, le linguiste Lyle Campbell rouvrit la question et pointa des toponymes de type xinca dans la région environnante, suggérant que les Alaguilac pouvaient avoir parlé une langue xinca, apparentée à celles du sud-est du Guatemala. Faute de vocabulaire permettant de la vérifier, la question ne peut être tranchée.

Ce qui subsiste, c'est un nom, quelques mentions coloniales et une précieuse mise en garde. La carte de la Mésoamérique comptait de nombreux petits peuples en plus des plus célèbres, et certains ont disparu avant que quiconque ait pensé à noter ce qu'ils disaient.